Producteurs, chercheurs, étudiants et acteurs du milieu agricole se réunissent du 6 au 7 février à Sudbury à l’occasion de la Conférence agricole du Nord de l’Ontario. Un rendez-vous présenté comme un moment clé pour réfléchir à l’avenir de l’agriculture dans le Nord de l’Ontario.

Pour les organisateurs, l’événement se veut d’abord être une vitrine des progrès réalisés dans la région.

Pour Jason Desrochers, directeur du conseil d’administration de l’Alliance pour l’innovation agricole dans le Nord de l’Ontario, la rencontre célèbre les avancées présentes et futures du milieu agricole de la région.

Jason Desrochers est le directeur du conseil d’administration de l’Alliance pour l’innovation agricole dans le Nord de l’Ontario.

Photo : Radio-Canada / Espérance Fatuma

Selon lui, le secteur agricole Nord-Ontarien est en pleine croissance.

L’agriculture est en expansion rapide dans le Nord.

Il souligne notamment que certains programmes d’aménagement des terres et l’évolution du climat ont élargi les possibilités de culture.

Des défis bien réels

Malgré cette croissance, M. Desrochers souligne toutefois plusieurs obstacles, dont les conditions météo de plus en plus imprévisibles.

 Dans le temps, la météo était un petit peu plus prédite. Maintenant, on a de plus grandes averses, un petit peu plus de sécheresse. […] Les fermiers, on le voit , observe-t-il.

Il souligne notamment le développement des terres, qui, selon lui, représente aussi un enjeu délicat dans le Nord.

 Il y a beaucoup de terres possibles à développer en agriculture dans le Nord, mais maintenant, il y a beaucoup de ces terres qui appartiennent à la couronne , explique-t-il.

Notre prochain but, c’est de décider comment développer ses terres […] pour être sûr qu’on peut continuer à produire de plus en plus à manger parce que la population du monde grandit.

Comme ailleurs, en agriculture, la rareté de la main-d’œuvre  pèse lourd dans le Nord , constate Yves Gauthier, président de l’Alliance pour l’innovation agricole dans le Nord de l’Ontario.

 C’est très difficile d’attirer les jeunes dans le secteur agricole. On compétitionne grandement contre les mines , explique-t-il.

Yves Gauthier est le président de l’Alliance pour l’innovation agricole dans le Nord de l’Ontario.

Photo : Radio-Canada / Espérance Fatuma

Il n’y a aucun moyen qu’on puisse payer les mêmes montants que ce secteur-là, alors ça devient de plus en plus difficile.

Selon lui, l’innovation et la modernisation des équipements deviennent essentielles pour compenser le manque de main-d’œuvre.

La recherche agricole dans l’incertitude

La conférence se déroule aussi dans un contexte d’incertitude, après la récente annonce d’Agriculture et Agroalimentaire Canada sur la fermeture prochaine de sept centres de recherche au pays en raison de compressions budgétaires.

Jason Desrochers, lui, demeure toutefois optimiste.

 Ce n’est jamais une bonne affaire de perdre ce genre de recherche et d’études en agriculture ou dans n’importe quel domaine , dit-il.

 Je suis certain qu’on va se trouver d’autres manières de financer ou de continuer les recherches en agriculture pour être sûr que les choses continuent d’avancer au pas rapide , poursuit-il.

Une relève motivée

Adélina Desrochers, élève à l’École secondaire l’Alliance et récipiendaire d’une bourse de l’Alliance pour l’innovation agricole dans le Nord de l’Ontario, s’apprête à poursuivre des études en agriculture à l’Université de Guelph.

Ayant grandi dans une ferme bovine, elle souhaite s’épanouir dans ce secteur.

Adélina Desrochers est récipiendaire d’une bourse de l’Alliance pour l’innovation agricole dans le Nord de l’Ontario.

Photo : Radio-Canada / Espérance Fatuma

 Ça m’intéresse beaucoup et je veux étudier l’agriculture pour trouver de nouvelles choses, des technologies et stratégies à ramener sur notre ferme , dit-elle, avec l’objectif éventuel de reprendre l’entreprise familiale.

Elle espère aussi que le secteur continuera d’évoluer de manière durable.

J’espère continuer à grandir dans le secteur […] et continuer à trouver des façons de faire ça, tout en sauvant l’environnement.

Pour M. Desrochers, des événements comme cette conférence sont essentiels pour donner une voix au milieu agricole nordique.

Il pense que la rencontre est un moyen de faire parler de son milieu.

 Les fermiers, on ne sort pas beaucoup, on ne raconte pas notre histoire aux consommateurs, dit-il.