Le projet d’agrandissement du parc à résidus de la mine Scully, près des villes de Fermont et de Wabush, inquiète l'organisme environnemental Eau Secours, en raison des impacts possibles du déversement de déchets miniers dans les plans d'eau du territoire.

Le promoteur Tacora Resources veut prolonger la durée de vie opérationnelle de la mine Scully jusqu'en 2027, ce qui nécessiterait de l’espace supplémentaire pour stocker 320 millions de tonnes de résidus.

Le 11 février dernier, l’organisme environnemental Eau Secours a adressé un commentaire à Environnement et Changement climatique Canada dans le cadre d'une consultation publique. Il s’oppose fermement au projet et déplore que 17 cours d’eau et 24 lacs risquent d’être « détruits ».

Rébecca Pétrin est la directrice générale d’Eau Secours. L’organisme milite, entre autres, contre l’utilisation des lacs et des plans d’eau pour le déversement de déchets miniers. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Vincent Rességuier

La directrice générale d’Eau Secours, Rébecca Pétrin, rappelle que l’objectif de l’organisme n’est pas de réduire les activités minières, mais plutôt de convaincre Tacora Resources d'utiliser les fosses creusés pour l’exploitation de la mine, dont au moins trois seraient inactives.

Trouver d’autres solutions

Selon la directrice générale d’Eau Secours, l’utilisation de fosses minières serait moins dommageable pour l’environnement et plus facile à maîtriser.

L’option n’a pas été retenue par Tacora Resources, qui soutient que l’élimination en fosse pourrait perturber leurs opérations et limiter le potentiel de rentabilité de la mine. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

C’est toujours plus efficace et plus rentable d’aller creuser un nouveau trou à côté que d’essayer d’aller chercher le petit résiduel de fer qui reste dans le fond de la fosse, répond Rébecca Pétrin.

Elle maintient que des solutions de rechange existent et l’utilisation de plans d’eau n’est pas justifiable. D'ailleurs, l’organisme environnemental juge que Tacora Resources a aussi les moyens de construire des infrastructures de confinement mieux adaptées aux résidus miniers.

Si le gouvernement fédéral autorise néanmoins l'agrandissement, les plans d’eau visés seront requalifiés comme dépôts des résidus miniers sous l’annexe 2 du Règlement sur les effluents des mines de métaux et des mines de diamants.

C’est des écosystèmes entiers qui sont détruits pour absolument rien de plus qu’une économie de coûts à une industrie qui fait déjà vraiment beaucoup de profits.

Elle estime que les impacts de cette décision sont irréversibles, puisque ces plans d’eau ne seront plus soumis aux lois et aux règlements qui les encadrent.

Un patrimoine « de lacs ensevelis »

Rébecca Pétrin explique que le gouvernement fédéral fait des ajouts à l’annexe 2 du règlement en fonction des ententes entre les gouvernements provinciaux et les minières.

Elle estime que ce mode de fonctionnement mène les différents paliers gouvernementaux à se déresponsabiliser face à la protection des plans d’eau.

L’annexe 2 du règlement regroupe 92 entrées. Celles-ci encadrent différents groupes ou parties de cours d'eau, de ruisseaux, de lacs, d’affluents et d’étangs. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Zoé Bellehumeur

À partir du moment où c’est rendu une façon de faire acceptable, les projets qui nous sont déposés ont presque tous des demandes de destruction de lacs incluses, affirme la directrice générale d’Eau Secours.

Le territoire du Canada fait juste s’encombrer de plus en plus de projets miniers en fin de vie. Une pratique qu’elle qualifie comme étant un patrimoine de trous béants et de lacs ensevelis.

Selon elle, le gouvernement fédéral doit s’assurer de protéger le potentiel hydrique du pays, et non de prioriser l’industrie minière à son détriment.

Radio-Canada a contacté Tacora Resources au sujet de l’agrandissement du parc à résidus de la mine Scully. Il a été impossible, pour l’instant, d’obtenir une réponse.

Avec les informations de Nicolas Bougeard et de Camille Lacroix