Alors que l’Ontario connaît sa pire saison des feux de forêt, la Saskatchewan, elle, pousse un soupir de soulagement. Il s'agit d'un contraste important avec l’été dernier, quand la province avait été secouée par d’importants brasiers.

Les Saskatchewanais étaient sur le qui-vive à l’arrivée du printemps 2026, avec raison. À la mi-août, l'an dernier, le Manitoba et la Saskatchewan représentaient plus de la moitié de la superficie brûlée au pays, selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC).

En date du 4 août 2025, la Saskatchewan comptait jusqu'à 421 feux sur son territoire. À cette même date, un an plus tard, le nombre total de feux de forêt était de 309, selon le CIFFC.

Or, la grande différence se trouve dans la superficie de forêts qui a été la proie des flammes dans la province. La superficie totale ravagée par les feux, en date du 5 août 2026, s'élève à 308 845 hectares; elle est près de huit fois inférieure à la superficie brûlée observée au même moment l’an dernier, selon le Système canadien d’information sur les feux de végétation.

La différence est notable et s’expliquerait par les précipitations tardives de l’hiver dernier, selon Colin Laroque, professeur en science environnementale à l’Université de la Saskatchewan.

L’an passé, la température était chaude et le sol était sec. Tout était prêt à brûler. Mais cette année, beaucoup de neige tardive est tombée et a humidifié les sols, ce qui a contré la formation de feux de forêt.

En mai dernier, la province a connu de la neige et de la pluie verglaçante; un épisode météorologique frustrant pour certains, mais bénéfique pour la prévention des feux de forêt.

Kate Leclerc, météorologue pour Environnement et Changement climatique Canada, explique que 2025 était de manière générale beaucoup plus sec, alors que 2026 présente une distribution plus variée des précipitations.

Toutefois, elle ajoute, que dans le nord de la province, où les feux de forêt se produisent, les conditions météorologiques demeurent sèches.

Des colonnes de fumée issues de feux de forêt près du lac Wollaston, dans le nord de la Saskatchewan, le 6 août 2025. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par Valérie Sarre

Le directeur général des opérations sur le terrain de l’Agence de la sécurité publique de la Saskatchewan, Bryan Chartrand, considère qu’en 2025, un grand nombre de feux de forêt étaient déclenchés par des humains.

L’an passé, 297 feux se sont produits à cause d'activités humaines, contre 129 en 2026 pour l’instant.

Une amélioration qu’il n’attribue pas nécessairement à une prise de conscience générale, mais plutôt à des conditions météorologiques qui aident à prévenir la propagation des feux.

Des saisons des feux de forêt plus longues

Colin Laroque avance que la Saskatchewan connaît dorénavant deux saisons de feux de forêt. La première débute en mars et s'étire jusqu’en mai, et elle est suivie d’une seconde saison, qui s’étale de juillet à août.

Dans la dernière décennie, nos hivers deviennent plus chaud, notre manteau neigeux a vraiment diminué. Depuis les cinq dernières années, nous avons observé des précipitations de neiges inhabituelles qui ont causé des périodes précoces de chaleur et de sécheresse. [...] La saison des feux de forêt débute de plus en plus tôt, affirme-t-il.

Colin Laroque, professeur en science environnementale de l’Université de la Saskatchewan, considère que les hivers imprévisibles des dernières années accentuent le risque de feux de forêt en Saskatchewan.

Photo : Radio-Canada / Chanss Lagaden

La neige fond plus rapidement; les sols s’assèchent ainsi plus tôt dans l’année. C’est un scénario parfait pour les feux de forêt, souligne le professeur.

Le réchauffement des océans en cause

Le réchauffement planétaire réduit la taille de la banquise arctique, si bien que, depuis 1979, cette dernière a perdu près de 40 % de sa surface.

Cette fonte des glaces change drastiquement nos hivers, explique Colin Laroque. Les courants-jets sont affectés et la province reçoit davantage de chaleur provenant des océans.

Le spécialiste considère que le phénomène El Niño, qui se produit cette année dans l’océan Pacifique, exacerbera le réchauffement des températures de l’hiver prochain dans l’Ouest canadien, causant potentiellement de plus gros feux de forêt.

Le dernier El Niño que nous avons connu s’est produit en 2023. Il n’y avait pas de neige à Regina ou à Saskatoon le jour de Noël. [...] Une fois le printemps 2024 venu, la neige a fondu très rapidement, et peu de neige était tombée durant l’hiver. Une saison des feux de forêt particulièrement brutale s’est déclenchée.

Malgré le fait que les incendies ont, pour l’instant, été relativement cléments en Saskatchewan, la saison n’est pas terminée. Il pourrait être encore trop tôt pour souffler.