Malgré son caractère polarisant au sein du parti, l’activiste Avi Lewis est officiellement nommé chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), ayant obtenu 56 % d’appuis dès le premier tour. Les résultats ont été annoncés dimanche matin lors du congrès annuel à Winnipeg.

Avi Lewis a reçu 39 734 votes sur les 70 934 exprimés lors du scrutin préférentiel. Sa principale rivale, la députée de l’Alberta Heather McPherson, a reçu 20 899 votes.

L’homme de 58 ans succède ainsi à Jagmeet Singh, qui a démissionné le soir des dernières élections générales après avoir mené le NPD aux pires résultats de son histoire.

Originaire de Toronto, Avi Lewis a exercé plusieurs fonctions avant son saut en politique, notamment comme journaliste, documentariste et militant écologiste. Il est également le conjoint de l’autrice et essayiste à succès Naomi Klein.

Issu d’une famille engagée en politique, son grand-père, David Lewis, était membre fondateur et ancien chef du NPD fédéral, tandis que son père, Stephen Lewis, a dirigé le NPD de l’Ontario.

M. Lewis est aussi l’un des coauteurs du « manifeste du saut », un document publié en 2015 visant à sortir le Canada des combustibles fossiles.

L’élection d’Avi Lewis met ainsi fin à une course à la direction de sept mois, largement restée dans l’ombre des débats politiques. Un récent sondage Angus Reid révélait que près de la moitié des sympathisants néodémocrates ne connaissait aucun candidat de cette course à la chefferie.

Avi Lewis avait devancé tous ses adversaires en matière de collecte de fonds pour sa campagne, récoltant 1,2 million de dollars auprès de 10 407 donateurs.

Figure polarisante

Même s’il a été couronné haut la main, Avi Lewis risque de ne pas faire l’unanimité au sein des différentes factions du NPD. L’ancien chef Thomas Mulcair a averti que sa position ferme contre les combustibles fossiles risque de rendre le parti inéligible dans les communautés éloignées, dépendantes de l’exploitation des ressources naturelles.

La campagne d’Avi Lewis, ancien militant écologiste, s’est centrée sur l’arrêt de toute nouvelle expansion du gaz naturel, du pétrole et du charbon au Canada.

Sa rivale, la députée de l’Alberta Heather McPherson, avait quant à elle mené une campagne plus centriste et pragmatique pour séduire un électorat plus large. Elle avait reçu le soutien d’anciens députés et l’ancienne première ministre de l’Alberta, Rachel Notley.

Les appuis étaient également partagés sein du caucus, malgré ses six députés : Gord Johns a soutenu McPherson, tandis que Leah Gazan s’est rangée derrière Avi Lewis.

Le style cassant du nouveau chef ne passe pas non plus inaperçu. Avi Lewis a récemment critiqué l’ancien chef Thomas Mulcair, qui avait suggéré qu’il se présente rapidement pour obtenir un siège au Parlement. Avi Lewis avait précédemment indiqué qu’il n’était pas pressé de devenir député.

« Merci de me donner l’occasion de dire que je n’ai aucune intention de suivre les conseils de Thomas Mulcair », a lâché Avi Lewis sur les ondes CBC News, samedi, ajoutant que l’ancien chef avait « amorçé [le] déclin » du parti.

Un mandat à décrocher

Les célébrations seront de courte durée pour Avi Lewis, qui prend les rênes d’un parti en pleine crise. Le NPD est privé de son statut de parti officiel à la Chambre des communes et ne compte que six sièges. L’une de ses députées, Lori Idlout, a récemment fait défection pour rejoindre les rangs des libéraux de Mark Carney.

Le caucus du NPD devrait d’ailleurs bientôt tomber à cinq élus, avec les rumeurs concernant le départ du seul député néodémocrate du Québec, Alexandre Boulerice, qui envisagerait de se présenter pour Québec solidaire (QS).

Le nouveau chef devra quant à lui se trouver un siège s’il souhaite participer aux travaux du Parlement canadien. Notons qu’il a déjà échoué à se faire élire député lors des élections fédérales de 2021 et 2025 dans deux circonscriptions de Vancouver.

Le français à améliorer

Parmi les cinq candidats en lice pour la chefferie, Avi Lewis était probablement celui qui se débrouillait le mieux en français, même si sa maîtrise restait laborieuse.

Dans une entrevue avec Le Devoir au début du mois, il a admis devoir améliorer son français et prévoit un nouveau séjour d’immersion à Québec, après avoir déjà passé trois semaines dans la province l’an dernier.

Dans sa plateforme de campagne, Avi Lewis annonçait la préparation d’une « deuxième vague orange » au Québec. Il a précisé qu’elle ne se déroulerait pas de la même manière que sous l’ancien chef Jack Layton : « La prochaine fois que ça se produira, ça ressemblera à autre chose ». Il n’a toutefois pas donné plus de détails sur sa vision, si ce n’est l’intention d’accorder davantage de pouvoir à l’aile québécoise du parti.