Lundi, une juge du Nevada a condamné l'acteur de Il danse avec les loups Nathan Chasing Horse à la prison à perpétuité pour avoir agressé sexuellement des femmes et des filles autochtones aux États-Unis. Il est toujours poursuivi au Canada pour des faits présumés similaires.

Un jury l'avait auparavant reconnu coupable de 13 chefs d'accusation, principalement liés à l'agression sexuelle de trois femmes.

Les plaignantes ont déclaré à la juge Jessica Peterson qu’elles continuaient de souffrir du traumatisme causé par les agressions dont elles avaient été victimes et qu’elles avaient du mal à garder la foi après que leur agresseur eut abusé de sa position de chef spirituel.

Il n’y a aucun moyen de retrouver ma jeunesse, l’enfance que j’ai perdue, a déclaré Corena Leone-LaCroix, qui avait 14 ans lorsque Nathan Chasing Horse l’a agressée.

Nathan Chasing Horse continue de nier les accusations portées contre lui. C’est une erreur judiciaire, a-t-il déclaré à la juge, lundi.

L'homme de 50 ans pourra prétendre à une libération conditionnelle quand il aura purgé 37 ans de prison.

Avant d’annoncer la peine, la juge Peterson a dit avoir été frappée par le fait qu’il continue de nier les accusations malgré les preuves présentées au procès.

Vous avez abusé de la confiance et de la spiritualité de ces femmes, et vous les avez manipulées pour votre propre satisfaction personnelle.

Des poursuites en cours au Canada

La première arrestation de Nathan Chasing Horse, en 2023, avait également eu un retentissement au Canada, où des accusations contre lui sont toujours en cours.

Le Service des poursuites de la Colombie-Britannique a indiqué qu'il avait été accusé d’agression sexuelle en 2023. Les faits présumés se sont déroulés en septembre 2018 près de Keremeos, un village situé à l’est de Vancouver.

En novembre 2023, l’affaire a été suspendue en raison des poursuites engagées aux États-Unis, mais elle a repris l’année suivante. Une fois que tous les recours de Nathan Chasing Horse auront été épuisés, les procureurs de la Colombie-Britannique évalueront les prochaines étapes.

Un mandat d’arrêt contre lui est toujours en vigueur en Alberta, a indiqué le Service de police de la nation Tsuut’ina, qui a indiqué être en contact avec le bureau du procureur de la Couronne de la province au sujet de ce mandat.

Nathan Chasing Horse est né dans le Dakota du Sud, qui abrite les Sioux Sicangu, l’une des sept tribus de la nation Lakota. Après avoir incarné un jeune membre de la tribu sioux dans le film oscarisé de Kevin Costner, Il danse avec les loups, il a parcouru les territoires autochtones pour assister à des pow-wow et célébrer des cérémonies de guérison.

Au cours de son procès, les procureurs du Nevada ont déclaré qu’il avait utilisé sa réputation de guérisseur lakota pour s’en prendre à des femmes et à des filles autochtones.

Nathan Chasing Horse est également sous le coup d'accusations d'agression sexuelle en Alberta et en Colombie-Britannique. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press

20 ans à tisser une toile d’abus

La procureure adjointe Bianca Pucci a déclaré au jury que, pendant près de 20 ans, Nathan Chasing Horse avait tissé une toile de violences qui avait piégé de nombreuses femmes.

Les jurés ont entendu le témoignage de trois femmes qui ont affirmé avoir été agressées sexuellement par lui. Le jury a rendu des verdicts de culpabilité pour certains chefs d’accusation. Il a été acquitté pour d’autres.

Plusieurs victimes ont décrit, entre autres, la façon dont elles s'étaient rendues chez Nathan Chasing Horse pour obtenir de l'aide médicale.

Il aurait dit à l’une d’elles, Leone-LaCroix, alors âgée de 14 ans, que les esprits voulaient qu'elle perde sa virginité pour sauver sa mère, qui venait de recevoir un diagnostic de cancer. Il l'aurait ensuite agressée sexuellement et lui aurait dit que, si elle en parlait à qui que ce soit, sa mère mourrait.

Selon la procureure adjointe Bianca Pucci, les agressions sexuelles se sont poursuivies pendant des années.

Nathan Chasing Horse a nié ces allégations, et son avocat a remis en cause la crédibilité de la principale plaignante, la qualifiant de femme délaissée.

L'avocat avait déposé une requête en vue d’un nouveau procès, tentant de disqualifier un témoin et arguant que le délai de prescription avait expiré. Cette requête a été rejetée.

Lynnette Adams, la mère de Siera Begaye, l’une des autres victimes, a expliqué que celle-ci souffrait encore de séquelles après avoir fait une grossesse extra-utérine à la suite de l’agression et avoir été contrainte de subir une intervention chirurgicale.

Je vais reconstruire ma vie [...] et continuer à me battre pour l'avenir que je mérite, a dit Siera Begaye.

Avec les informations de l’Associated Press