L'image de la famille royale britannique est sacrée, Kate Middleton et son époux, le prince William, doivent tout faire pour la préserver. Mais le problème, c'est que la presse à scandale les suit à la trace depuis leur rencontre à l'université. Alors le couple princier passe à l'offensive en attaquant les paparazzi indiscrets en justice. En France, le journal people Closer est condamné pour une série de photos de Kate bronzant seins nus en Provence, 45 000 euros d'amende et 100 000 euros de dommages et intérêts. Mais quelques années plus tard, l'avènement d'Internet et des réseaux sociaux fait de nouveau voler en éclat la tranquillité de la famille royale britannique.

"Cela a fonctionné pendant des centaines d'années", explique une experte en relations publiques. "Il y avait une sorte d'accord de la part des rédacteurs pour permettre à cette famille très publique d'avoir une vie privée, ce qui leur a permis de maîtriser ce qu'on écrivait sur eux. Malheureusement, aujourd'hui, ils n'ont plus le contrôle de ce qui circule sur les réseaux sociaux."

L'image de Kate et William traverse un premier trou d'air pendant leur premier voyage officiel en Jamaïque. Des photos publiées dans la presse les montrent en train de défiler dans une parade d'un autre temps, puis de saluer une foule de mains noires dont ils sont séparés par un grillage. "Le voyage de Kate et de William en Jamaïque a été un désastre. Une erreur de communication a des effets régaliens désastreux", raconte Marc Roche expert de la royauté britannique pour le magazine Le Point.

À la suite de cet épisode, Kate Middleton et son mari renforcent leur équipe de communication composée d'une cinquantaine de personnes. Ils publient des vidéos sur Instagram, dont un spot publicitaire en forme de film de vacances pour leurs dix ans de mariage. Kate et William se filment aussi dans les coulisses du couronnement du roi Charles III en mai 2023. Du jamais vu dans l'histoire de la famille royale. Mais quelques mois plus tard, atteinte d'une grave maladie, Kate Middleton va déclencher l'une des pires crises de communication que la Couronne d'Angleterre ait jamais connue.

Le 17 janvier 2024, alors que la princesse n'est plus apparue en public depuis trois semaines, le palais de Buckingham publie un communiqué qui mentionne une opération abdominale et une hospitalisation de 10 à 14 jours. Et puis plus de nouvelles, aucune photo. Un mot-clé apparaît sur les réseaux sociaux : "Where is Kate ?" (Ou est Kate ?) La rumeur s'emballe. Pour calmer le jeu. Une photo est alors publiée pour la fête des mères, un cliché de Kate Middleton et ses trois enfants. Mais l'image est truquée. Effet catastrophique. Le lendemain, 11 mars 2024, Kate Middleton doit s'excuser dans un message sur Twitter : "Comme beaucoup de photographes amateurs, il m'arrive d'expérimenter la retouche de photos. Je tenais à m'excuser."

"Ça fait plus de 30 ans que je suis au Royaume-Uni et je n'ai jamais entendu un membre de la famille royale s'excuser. Ils ont perdu le contrôle des réseaux sociaux."

Finalement, Kate Middleton change de stratégie et joue la carte de la vérité. Un message vidéo filmé par la BBC est publié, elle est assise sur un banc, en pantalon simple et marinière, avec peu de maquillage et pas de bijoux. Une très rare confession intime d'un membre de la famille Windsor : "Ces derniers mois ont été particulièrement difficiles pour moi et pour toute ma famille. Mais j'ai eu avec moi une équipe médicale incroyable qui a pris soin de moi."

À la suite de ces images touchantes. Les rumeurs s'éteignent et la princesse attire la compassion du monde entier, y compris de ceux qui avaient ironisé sur la photo truquée de la fête des mères. Après la maladie de Kate Middleton et l'annonce du cancer du roi Charles III. La famille royale a enfin compris qu'en matière de communication, au XXIᵉ siècle, plus que les mises en scène, c'est surtout la transparence qui paye.