Les membres de la Première Nation de Kashechewan, évacués en raison d’une eau contaminée, ne pourront regagner leurs foyers avant au moins trois mois.

Les réparations critiques de l'usine de traitement de l'eau, rendues nécessaires par la présence d'un parasite, ne devraient être complétées qu'entre la mi-juin et la fin juin, prolongeant l'état d'urgence en vigueur depuis le 4 janvier.

Fardeau mental et physique

Rebecca Friday, résidente et ancienne cheffe adjointe de Kashechewan, témoigne de l’épreuve que traverse sa communauté depuis plusieurs mois.

Comme la majorité des 2 300 habitants, elle a dû se déplacer en janvier suite à la déclaration de l'état d'urgence.

D'abord logée à Niagara Falls, dans le sud de la province, elle a récemment été transférée dans un hôtel à Timmins, dans le Nord.

Les gens pensent que la vie à l'hôtel est agréable, mais c'est faux, confie-t-elle.

Cet exode brise votre bien-être mental et physique. Cela perturbe tout : l'éducation des enfants, le suivi médical et le quotidien des familles.

Marquée par les crises passées, Mme Friday craint de ne plus pouvoir faire confiance à l'eau potable, malgré les réparations à l'usine de traitement.

Rien ne garantit que le parasite ne reviendra pas, dit-elle.

D’abord évacuée à Niagara Falls, Rebecca Friday a ensuite été transférée dans un hôtel à Timmins.

Photo : Jonathan Migneault/CBC

Calendrier de travaux de longue haleine

Dans une mise à jour adressée aux membres, l'administration de cette communauté crie du Nord de l'Ontario, située près de la baie James, a tracé un calendrier de travaux de longue haleine.

Des défaillances aux pompes de la station de relevage ont compromis l'usine, obligeant la population à ne pas consommer l'eau du robinet.

Selon le calendrier provisoire, des entrepreneurs installeront de nouvelles pompes d'ici la mi-avril ou le début mai.

Fin avril, l'installation de nouveaux filtres à cartouche est prévue pour bloquer le cryptosporidium, un parasite détecté dans l'eau après la déclaration de l'état d'urgence par le chef Hosea Wesley.

Plus de 85 personnes ont été déclarées positives à ce parasite, qui cause des problèmes gastro-intestinaux.

Les travaux de modernisation de l'usine s'intensifieront à la mi-mai.

L'usine sera rincée et désinfectée fin mai, moment où les agents de Services aux Autochtones Canada effectueront des tests pour le cryptosporidium.

Si ces résultats sont négatifs, les équipes finaliseront la modernisation d'ici la fin juin, permettant le retour des résidents.

L’usine de traitement de l’eau de Kashechewan doit être rincée et nettoyée avant de procéder aux réparations.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Pour Rebecca Friday, la seule issue durable demeure la relocalisation permanente de la Première Nation vers des terrains plus élevés, une demande que les dirigeants de Kashechewan martèlent auprès d’Ottawa depuis des décennies.

À ce titre, le chef Wesley a récemment pressé le gouvernement fédéral de créer un groupe de travail pour accélérer le processus.

Avec les informations de Jonathan Migneault de CBC