Joan Condijts n'avait probablement pas imaginé que ce parcours journalistique, parsemé de plusieurs réussites, allait le conduire à devenir chef d'entreprise. "Je reste profondément journaliste dans l'âme, assure-t-il, mais l'envie d'entreprendre était sans doute enfouie en moi".

Le pari de LN24

Entrepreneur, Joan Condijts l'est devenu à l'automne 2018 lorsqu'il s'est lancé, avec Martin Buxant et Boris Portnoy, dans un pari un peu fou : la création de LN24, première chaîne d'information en continu francophone de Belgique. Cofondateur, il en a aussi été le CEO. "Quand nous sommes sortis de chez le notaire, se souvient-il, nous n'avions même pas encore de bureaux. On démarrait d'une page blanche."

Malgré le scepticisme ambiant, Joan Condijts et ses deux associés mettront moins d'un an à donner vie à LN24. Le 2 septembre 2019, sur le coup de 20 heures, la chaîne apparaissait sur les écrans. Le projet ne parviendra toutefois jamais à prendre son envol. "À la fin du printemps 2021, les actionnaires (dont Belfius Insurance et Besix, NdlR) m'ont demandé de trouver de nouveaux partenaires prêts à investir. J'ai donc pris mon bâton de pèlerin".

Joan Condijts finira par sceller un "deal", à la mi-décembre 2021, avec François le Hodey, patron du groupe IPM (éditeur de La Libre). "Les négociations avaient été assez dures, dit-il. François le Hodey aurait voulu que je reste à bord. Mais l'intégration de LN24 dans un groupe de médias comme IPM ne correspondait plus au projet entrepreneurial de départ, ni à mes aspirations." L'aventure comme CEO de LN24, aussi passionnante qu'éreintante, aura duré trois bonnes années.

"Le 1er janvier 2022, quand je me suis levé, se souvient Joan Condijts, j'ai ressenti à la fois une forme de soulagement, car je sortais de trois années de tensions, et la peur de l'inconnu. Pour la première fois de ma carrière, je me retrouvais sans emploi."

La (courte) vie de cabinet

Contrairement à ce qu'on aurait pu imaginer, le téléphone portable de l'ex-chef du service économique du Soir (2008-2013) et ex-rédacteur en chef de L'Écho (2013-2018) ne fut pas pris d'assaut lors de l'annonce de son départ de LN24. C'est même tout le contraire. "Avec LN24, je n'ai ni perdu, ni gagné d'argent, confie-t-il. Honnêtement, ce sont des moments assez difficiles. Quand on quitte un poste comme celui de CEO de LN24, une grande partie de votre carnet d'adresses s'évapore. On se sent vite assez seul."

Joan Condijts va alors reprendre son bâton de pèlerin en multipliant les contacts. En Belgique, mais aussi en France, où il a failli reprendre la direction d'un média (dont il ne souhaite pas donner le nom). C'est finalement son ancien employeur, en la personne de Bernard Marchant (CEO du groupe Rossel), qui lui proposera une mission de coordinateur d'un groupe de travail sur l'information au sein du groupe RTL Belgium. Une mission limitée dans le temps.

En octobre 2022, un coup de téléphone finit tout de même par arriver. Au bout du fil, c'est Hadja Lahbib, ancienne journaliste et présentatrice à la RTBF, qui avait été propulsée, quelques mois plus tôt, au poste de ministre des Affaires étrangères par Georges-Louis Bouchez, président du MR. "Je ne la connaissais pas. On s'est rencontré et le courant est bien passé". Quittant pour la première fois le monde des médias, il endosse alors la fonction de directeur adjoint et porte-parole au cabinet des Affaires étrangères.

Nouveaux défis

Mais chassez le naturel, il revient au galop ! À la même époque, deux rencontres vont donner une nouvelle orientation à la carrière de Joan Condijts. "D'une part, Florian de Wasseige, que j'avais rencontré quelques mois auparavant, souhaitait décrocher la franchise du magazine Forbes pour la Belgique et il m'a demandé si je pouvais l'aider. Parallèlement, Philippe Lhomme – entrepreneur belge qui avait créé, à la fin des années 1980, la société d'investissement Deficom avec Daniel Weekers, NdlR – m'a approché. Il était à la recherche d'un administrateur délégué pour Deficom".

Joan Condijts saisit l'opportunité pour non seulement renouer avec son métier de cœur (la direction éditoriale de Forbes Belgique), mais aussi pour rebondir en tant que CEO en prenant la tête de Deficom, avec la mission de redresser la barre des pôles "foires et salons" (Fisa, qui organise notamment Batibouw) et "cinéma" (Imagix) du holding de Philippe Lhomme.

L'écriture, encore et toujours

Alors qu'on lui demande si ce poste de CEO d'un holding constitue un changement de cap dans son parcours dominé par les médias, Joan Condijts dit, au contraire, y voir une forme de continuité. "La fonction d'un média est de créer un lien entre un client, consommateur d'informations, et un producteur d'informations. Ça peut se faire à travers un journal, un site internet, mais aussi par l'organisation d'événements comme les foires et les salons. D'ailleurs, on voit que la plupart des groupes de médias ont tendance à développer des événements, qui deviennent une nouvelle source de revenus."

Il n'en demeure pas moins que la gestion d'un holding n'est pas identique à celle d'un média. "C'est quelque chose que j'ai appris sur le tas, explique-t-il. J'ai surtout appris que l'essentiel est de s'entourer de gens plus compétents que soi, surtout dans les domaines qu'on ne maîtrise pas. C'est devenu une règle chez moi. Je cherche toujours deux choses chez les personnes avec qui je travaille : l'intelligence et la loyauté." Parmi ces personnes, on trouve Yassine Rafik, entrepreneur et ancien spin doctor de Georges-Louis Bouchez, avec lequel il a organisé en mars la première édition du salon Brussels European Defence Exhibition (Bedex).

Joan Condijts garde toutefois un pied bien ancré dans les médias et l'écriture. "Forbes Belgique est ma bulle de respiration, dit-il. C'est un vrai plaisir de piloter ce média". Le jeune quinqua travaille en outre à l'écriture d'un troisième roman, dont il espère la parution en 2027.

Série estivale - Il y a une vie après avoir été CEO (4/5)

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