MUSIQUE. Le 8 août, JF Pauzé sera la tête d’affiche du Festival de la poutine. L’Express s’est entretenu avec le cofondateur des Cowboys Fringants.

À l’automne 2025, celui qui a été le guitariste et compositeur des Cowboys Fringants a sorti son premier album solo, Les amours de seconde main. Passer de membre d’un groupe à soliste, une transition facile? «Je ne dirais pas que ça a été une transition facile, mais ça a été une période d’apprentissage très enrichissante. Stressante un peu, au départ ». Il a donc décidé d’y aller étape par étape, sans regarder trop en avant.

Le fait d’être un artiste solo impliquait évidemment, en tournée, d’être sur scène et d’interagir avec le public. «Quand c’est arrivé, c’est sûr que c’était stressant, parce que je n’avais jamais fait ça de ma vie. J’ai [fait] 1000 spectacles avec Les Cowboys, mais je n’étais pas le chanteur principal. Je me suis dit que j’allais y aller avec humilité et avec l’envie d’apprendre».

JF Pauzé croit que le premier spectacle qu’il a donné, en janvier, n’était probablement pas le meilleur de la tournée, mais qu’une fois la glace brisée, le spectacle a été de meilleur en meilleur. En juin, la tournée en salle s’est terminée avec deux soirs au MTELUS qui se sont avérés «exceptionnels». Après trois festivals depuis le début du mois de juillet, la machine est bien en route.

Depuis la sortie de son premier album, qui s’est hissé au sommet du Billboard canadien en un temps record, l’auteur-compositeur-interprète fracasse tous les palmarès. Porté par l’immense succès de la chanson Ballon-sonde (Prix SOCAN 2026), restée 30 semaines en tête des radios, et de la touchante Puisqu’il faut, il parcourt le Québec devant des salles combles.

JF Pauzé ne s’attendait pas à une réponse aussi forte. «C’est juste ça que je sais faire dans la vie, écrire des chansons. Alors je me suis dit que j’irais les interpréter moi-même sur scène, mais j’avais vraiment l’intention de faire de petites salles pour commencer et repartir un peu à zéro. J’avais le goût de refaire de la scène et de faire ce métier-là encore». À la surprise de l’artiste, les choses ont déboulé. Les billets de spectacle se sont envolés.

Dans l’écriture de ses chansons, il a senti un peu plus de liberté qu’auparavant. «Karl n’était pas à l’aise avec tous les sujets, notamment les trucs plus intimes qui parlent de relations de couple. Pas qu’il n’était pas à l’aise d’en parler, mais tout le monde savait qu’il était en couple avec Marie-Annick, donc une toune de peine d’amour, il disait que le monde n’y croirait pas. Ça m’a quand même donné une plus grande latitude, écrire au « je » un peu plus aussi, j’écrivais souvent à la troisième personne. On écrivait beaucoup d’histoires, avec Les Cowboys. Ça m’a ouvert cette petite porte-là dans laquelle je ne pouvais pas tout le temps mettre le pied», explique-t-il.

Le Festival de la poutine : comme retourner à la maison

La dernière visite des Cowboys fringants au Festival de la poutine, en 2023, (Photo : Ghyslain Bergeron)

Le Festival de la poutine représente bien des choses pour JF Pauzé. «On était de la deuxième édition. On y a joué au moins trois fois, dont la dernière année de tournée des Cowboys en 2023. Ça a été notre avant-dernier spectacle. Ce sont de supers souvenirs, et en plus ce sont nos amis, Les Trois accords qui organisent ça. C’est comme retourner à la maison quand on va là. On retrouve de vieux amis et le public est toujours chaleureux».

Les festivaliers peuvent s’attendre à entendre les nouvelles chansons de JF Pauzé, mais également plusieurs des chansons des Cowboys fringants. Puisque le guitariste a écrit presque la totalité de l’œuvre du groupe, il se permet de piger dans ce répertoire, tout en se réappropriant les pièces choisies. «C’est Karl qui les a chantées pendant toutes ces années. Je n’étais même pas capable de chanter Les étoiles filantes par cœur quand j’ai commencé à répéter. J’avais tellement légué les chansons à Karl et au public que j’avais oublié les paroles de mes propres chansons», s’exclame-t-il. Le public sera assurément heureux de renouer avec les succès du célèbre groupe.

Interrogé sur la difficulté, émotivement, de chanter ces succès, JF Pauzé répond que ce ne sont pas ces chansons-là qui sont les plus sensibles, mais bien certaines de son album solo.  « C’est quand je fais Ballon-sonde, qui est un peu un clin d’œil à Karl, et La route du nord, qui est plus chargée en émotions, qui parle de mon ami disparu. Tu sens que le public ça vient le chercher. Quand tu vois les gens avec les larmes aux yeux, il faut garder les yeux fermés pendant que tu chantes pour ne pas te laisser emporter par trop d’émotions. Certains soirs… je ne crois pas vraiment à ça, mais j’ai comme l’impression que des fois, il est là, que certains soirs, il est plus présent que d’autres», confie-t-il.

D’oiseaux à cowboys

Mais d’où vient le nom des Cowboys fringants? «C’est totalement ridicule. Moi et Karl, quand on a parti ça, c’était vraiment une joke pour faire rire nos amis. On avait vu une émission à la télé communautaire, c’étaient des chanteurs country qui venaient chanter à tour de rôle. On s’était mis dans la tête d’aller là. On était allés passer une audition, on avait écrit deux chansons country et on s’était nommés au départ Les oiseaux fringants». Puisque c’était une émission country, ils ont ainsi changé le nom pour Les Cowboys fringants. Finalement, le duo n’a pas été sélectionné. Il a néanmoins continué à écrire des chansons pour faire rire ses amis. «Un moment donné on s’est mis à être connus, et il était trop tard pour changer de nom. C’est le plus mauvais nom de tous les temps (rires)! On a été pris avec ça toute notre vie», rigole-t-il.

Projets

L’auteur-compositeur-interprète a une année chargée devant lui. D’une part, la tournée se continue à l’automne et à l’hiver 2027, avec également des prestations dans des festivals l’été prochain. D’autre part, il commence à travailler sur Pub Royal 2, suite de la comédie musicale. Il compte éventuellement remettre la main à la pâte et travailler à un deuxième album. Parions que la route continuera d’être parsemée d’étoiles pour JF Pauzé.