Après des Jeux olympiques à Milan et Cortina où l’équipe de France a battu son record de médailles hivernal (23), son homologue paralympique tentera elle aussi d’atteindre un nouveau plus haut en Italie. Pour les Jeux paralympiques qui se déroulent du 6 au 15 mars, les Bleus visent 18 médailles, six de plus qu’à Pékin il y a quatre ans où les Bleus avaient décroché sept titres. Ils s’étaient alors classés quatrième nation, derrière la Chine, l’Ukraine et le Canada, mais juste devant les États-Unis.

« Ce n’est pas une science exacte mais on pense être en capacité de décrocher 50 % de médailles olympiques et paralympiques en plus par rapport aux derniers Jeux d’hiver », avait annoncé à l’automne Yann Cucherat, manager de la haute performance à l’Agence nationale du sport (ANS).

Pour cela, il faudra que des athlètes ramènent plusieurs médailles, puisque l’équipe de France envoyée de l’autre côté des Alpes est resserrée à 17 sportifs, dont quatre guides. Ils seront engagés dans quatre des six parasports au programme (para biathlon, para ski alpin, para ski de fond, para snowboard), les Bleus ne comptant aucun participant en para hockey sur glace ni curling en fauteuil.

Quatre champions paralympiques

La délégation sera menée par notamment quatre champions paralympiques : Arthur Bauchet (para ski alpin), Benjamin Daviet (para ski de fond), Cécile Hernandez (para snowboard) et Maxime Montaggioni (para snowboard).

Comme le met en avant le Comité paralympique et sportif français (CPSF), le reste des engagés a quant à lui démontré un très haut niveau de performances cet hiver avec déjà 53 podiums lors des Coupes du monde de la saison en cours. Près de la moitié de la délégation (43 %) a déjà obtenu une médaille paralympique.

« Cette sélection vient récompenser des années d’engagement, d’exigence et de persévérance », a commenté Marie-AméLe Fur Fur, présidente du CPSF, au moment de l’annonce des 17 noms qui la composent.

Para ski alpin

• Aurélie Richard - catégorie debout
• Arthur Bauchet - catégorie debout
• Lou Braz-Dagand - catégorie assis
• Jordan Broisin - catégorie debout
• Oscar Burnham - catégorie debout
• Hyacinthe Deleplace guidé par Perrine Clair - catégorie déficient visuel
• Victor Pierrel - catégorie assis
• Jules Segers - catégorie debout

Para ski nordique

• Karl Tabouret
• Benjamin Daviet
• Anthony Chalençon

Para snowboard

• Cécile Hernandez
• Maxime Montaggioni

Après l’énorme moisson au biathlon lors des JO (13, dont six en or), les téléspectateurs se pencheront peut-être plus particulièrement sur les épreuves de para biathlon. Ici, on retrouvera uniquement des courses individuelles (individuel, sprint et poursuite). Les temps sont pondérés par un coefficient en tenant compte de l’impact du handicap sur la technique utilisée. Chaque épreuve donne donc plusieurs podiums.

Boycott a minima de la cérémonie d’ouverture

Par ailleurs, aucun athlète ne porte son arme pendant la course. À chaque passage au pas de tir, les skieurs se retrouvent en position allongée à 10 mètres de la cible (contre 50 aux JO). Les carabines utilisées sont à air comprimé, sauf pour les athlètes déficients visuels. Ceux-ci tirent avec une carabine laser et un système de visée sonore.

Enfin, lors de la cérémonie d’ouverture dans les somptueuses Arènes de Vérone, l’équipe de France sera emmenée par ses deux porte-drapeaux, Cécile Hernandez et Jordan Broisin. La délégation tricolore ne boycottera donc pas l’événement, contrairement à d’autres nations, qui prennent position contre la présence sous leur drapeau d’athlètes russes et biélorusses.

« À date, et ce sera la position ferme du CPSF, nous ne boycotterons pas la cérémonie d’ouverture, tant de la part des représentants du comité paralympique que de la part des athlètes. Quand bien même nous ne partageons pas cette décision, nous avons choisi de la respecter car elle a été prise par voie démocratique », a commenté Marie-Amélie Le Fur à l’occasion d’un point presse fin février. Les athlètes français seront présents mais aucun officiel ne sera dans les arènes de Vérone, histoire de tout de même marquer un mécontentement.

Le Comité international paralympique (IPC) a récemment permis à six sportifs russes et quatre biélorusses de prendre part aux Jeux sous leur drapeau national. Cette décision a de fait mis fin à l’exclusion de la Russie et de la Biélorussie, bannis depuis l’invasion de l’Ukraine déclenchée par Moscou en février 2022 avec le soutien de Minsk.