Soirée ligue des champions. Quatre des principaux candidats aux élections municipales à Lyon se sont retrouvés, mardi 24 février au soir, pour un débat de plus d’une heure sur BFMTV. Une émission en prime time aux allures de grand oral pour Jean-Michel Aulas, à désormais moins de trois semaines du premier tour.

Grand favori du scrutin selon les sondages, l’ancien président de l’Olympique lyonnais était attendu au tournant, lui qui a longtemps refusé de se prêter à ce genre d’exercice, au grand dam du maire sortant Grégory Doucet devenu challenger. Le premier est crédité de 43 % d’intentions de vote, le second est donné à 31 %.

Pris pour cible par son principal adversaire et ses deux autres concurrents (Anaïs Belouassa-Cherifi pour LFI et Alexandre Dupalais pour l’UDR, allié au RN), « JMA » a logiquement été mis en difficultés à plusieurs reprises. Sans s’effondrer totalement, il a notamment payé son statut de novice en politique sur la forme, et le flou de son programme sur le fond.

« Vous êtes à côté de la plaque »

Difficile effectivement de rendre les coups face à des prétendants plus habitués à la chose. Ainsi, les différentes piques que le chef d’entreprise a essayé d’envoyer se sont régulièrement retournées contre lui. Par exemple quand il a assuré que Grégory Doucet avait été « condamné par la justice » pour avoir installé le drapeau palestinien sur l’Hôtel de ville lors de la reconnaissance par la France de l’État de Palestine. Ce qui n’est pas le cas.

Réponse de l’écologiste : « Renseignez-vous, vous êtes à côté de la plaque. » Un moment de silence assez gênant qui s’est répété un peu plus tard, quand Jean-Michel Aulas a accusé cette fois-ci Alexandre Dupalais, membre du parti d’Éric Ciotti, d’avoir « des idées proches des partis extrémistes ».

Problème : il n’a pas été capable d’en citer une seule, malgré les multiples relances de son interlocuteur, laissant poindre son agacement. Du pain bénit pour le candidat d’extrême droite, qui a pu se poser en victime d’une attaque infondée.

Plus largement, l’ancien président de l’OL a eu toutes les peines du monde à défendre son projet, et l’alliance des partis qui s’est formée autour de lui (de Renaissance à LR), se bornant à répéter à plusieurs reprises qu’il était le « candidat de la société civile. » Ou, autre version, le candidat qui souhaite « gérer en équipe et faire en sorte qu’il y (ait) une addition des talents plutôt qu’une opposition démontrée ce soir ».

Sur le fond, Jean-Michel Aulas est apparu en difficulté notamment au moment de défendre son projet de tunnel sous la ville, refusant d’endosser l’ampleur des travaux et des coûts qui seraient liés, ou encore sur sa politique vis-à-vis des sans papiers. « Je ne suis pas pour la régularisation des sans-papiers », a-t-il ainsi lancé, après avoir appelé dans la même phrase la préfecture à « régulariser plus rapidement ceux qui sont en attente de papiers. » En football, on appelle cela une équipe coupée en deux.