En janvier dernier, souvenez-vous, la Nasa avait procédé pour la première fois au rapatriement express d'un équipage d'astronautes en mission dans la Station spatiale internationale (ISS) pour raisons médicales.

On apprend alors que l'un des astronautes de la mission Crew-11 souffre d'un problème de santé qui nécessite dans un premier temps l'annulation d'une sortie extravéhiculaire. Puis on apprend quelques jours plus tard que l'équipage au complet va être rapatrié rapidement sur Terre. L'incident semble donc relativement sérieux. Mais aucune autre information n'est alors donnée, ni sur le nom de l'astronaute concerné ni sur la pathologie. Une discrétion liée au secret médical, qui vise aussi à préserver la vie privée des astronautes, déjà très médiatisés.

Micke Fincke brise le silence et rassure sur son état de santé

Mais ce mercredi 25 février, la Nasa a finalement révélé dans un communiqué l'identité du malade. Il s'agit de Mike Fincke, astronaute américain âgé de 58 ans et alors commandant de la mission Crew-11. Le communiqué est réalisé de la main même de l'astronaute, qui précise au passage qu'il va « très bien ».

On apprend ainsi que c'est le 7 janvier, lors d'un examen médical à bord de l'ISS (rappelons que les astronautes se soumettent régulièrement entre eux à divers examens médicaux) que quelque chose d'anormal a été relevé par les autres membres de l'équipage. Des données suffisamment préoccupantes pour que des chirurgiens soient immédiatement contactés sur Terre.

Peu de temps après, la Nasa annonce à l'équipage qu'ils vont devoir revenir plus tôt que prévu, l'état de santé de Mike Fincke nécessitant la réalisation d'une imagerie médicale avancée non disponible à bord de la station. Le 15 janvier, l'équipage au complet était rapatrié sur Terre.

Mike Fincke est un astronaute aguerri ayant déjà réalisé plusieurs missions à bord de l'ISS. © Nasa

Une gestion coordonnée et irréprochable de la Nasa

On ne sait donc pas exactement de quoi souffrait Mike Fincke, qui précise qu'il ne s'agissait cependant pas d'une évacuation d’urgence et que les choses se sont faites de manière « soigneusement coordonnées ».

L'astronaute, qui n'en est pas à son premier vol, en profite d'ailleurs pour remercier ses co-équipiers et les équipes au sol pour la gestion de cet événement inédit dans l'histoire de la Nasa.