HOCKEY. Fraichement nommé entraîneur-chef des Voltigeurs, Mathieu Gravel souhaite renforcer la culture de l’équipe tout en y apportant sa touche.

Se décrivant comme une personne intense et préparée, Mathieu Gravel s’attend aux mêmes standards de ceux avec qui il évolue. Il considère que les Rouges, grâce à la culture établie ces trois dernières années sous l’ex-entraîneur Sylvain Favreau, ont acquis une belle base quant aux habitudes de travail.

«Je travaille fort pour accomplir des choses et je m’attends à ce que tout le monde embarque avec moi, souligne Mathieu Gravel, en entretien téléphonique. Je suis intense et je travaille fort; c’est le reflet de ce que je veux que l’équipe soit. On doit faire tout en notre pouvoir pour gagner le match. Il n’y a pas de demi-mesures, pour moi, c’est très important.»

Le nouvel entraîneur-chef souhaite aussi établir une bonne communication et de bonnes relations avec ses joueurs. Il entend contribuer à la réussite de ses joueurs tant comme hockeyeurs que comme humains.

Mathieu Gravel. (Photo : archives, Ghyslain Bergeron)

«Tout ce qu’on a fait ces trois dernières années ressemble à ce que je promeus beaucoup. On a établi de très bonnes bases avec les habitudes de travail. Par la suite, ce sera le quotidien avec les joueurs et la relation de confiance que je continuerai de travailler avec eux. Mon objectif est que chaque individu dans notre équipe réussit à poursuivre son développement. Pour moi, à la fin de la saison, le but est d’avoir gagné le plus de matchs possible. Mais je veux aussi développer des joueurs et des humains qui intègrent la société», décrit le pilote de 41 ans.

Selon Gravel, le fait de connaître la majorité des joueurs depuis quelques saisons l’aidera à bâtir cette relation.

De plus, le nouvel entraîneur-chef ne veut pas que son équipe se projette trop vers le futur. Il souhaite que tous restent dans le moment présent et se concentrent sur la journée en cours. Il exigera de l’engagement et de la constance dans la façon de faire des choses. Avec neuf matchs sur la route pour amorcer la saison, en raison des travaux au centre Marcel-Dionne, Mathieu Gravel estime que cette façon de faire se révèlera nécessaire pour établir un bon rythme.

Expérience

Après plus de 15 ans à occuper différents postes derrière le banc d’équipes de plusieurs niveaux, Mathieu Gravel se sent prêt à relever le défi que lui offrent les Voltigeurs. Il croit avoir amassé suffisamment d’expérience pour diriger une équipe de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

«J’ai côtoyé de très bons entraîneurs tant dans la LHJMQ que durant mon passage avec les Patriotes de l’UQTR. J’ai pu remplir mon coffre à outils avec ces entraîneurs qui ont gagné à un certain point. Je suis mûr pour ce défi. Je sais que j’ai fait mes classes pour m’y rendre», témoigne Gravel, qui se réjouit aussi pour la récente promotion avec le Crunch de Syracuse de Sylvain Favreau.

Le nouvel entraîneur pourra aussi compter sur le travail de son adjoint, Jonathan Ferland, qui en sera à une deuxième saison avec Drummondville. Gravel veut mettre à profit le bagage que son partenaire a acquis au fil d’une carrière professionnelle de près de 20 ans comme joueur et six ans comme entraîneur.

«Je me considère choyé que Jonathan soit là. Il a une bonne tête de hockey et il est réellement une bonne personne. On a des visions similaires et il a beaucoup d’expérience à amener. On forme un bon duo. Je suis heureux qu’il soit là et il aura encore plus de responsabilités», indique Mathieu Gravel.

Entraîneurs de qualité

Pour Yanick Lemay, directeur général des Rouges, il s’agissait pratiquement d’une évidence que le successeur de Sylvain Favreau soit déjà un membre de l’organisation. Selon lui, tant Mathieu Gravel que Jonathan Ferland ont les aptitudes nécessaires pour occuper ce poste.

Yanick Lemay, directeur général des Voltigeurs. (Photo : archives, Ghyslain Bergeron)

«Depuis qu’il est avec nous, Mathieu a grandi comme personne et comme entraîneur, soutient le directeur général. On a le sentiment qu’il est prêt. On avait deux excellentes options à l’interne. Ainsi, on croit que tout ce qu’on fait depuis trois ans, en termes de culture et de valeurs de l’organisation, continuera dans la même veine. Mathieu est quelqu’un de brillant et de très organisé, il connaît notre organisation comme le fond de sa poche; il a toute ma confiance. Ça a été une décision difficile, parce que Jonathan mérite aussi d’avoir sa chance comme entraîneur-chef.»

Yanick Lemay souligne aussi à quel point Mathieu Gravel cherche toujours à s’améliorer et que ses capacités de communication avec les joueurs sont devenues l’une de ses forces. Le directeur général croit que tous les éléments sont en place pour assurer une bonne transition et faire en sorte que les Voltigeurs demeurent compétitifs année après année.

Le directeur général fait savoir que les Voltigeurs s’attendaient à voir Favreau éventuellement atteindre les rangs professionnels, lui qui avait eu des pourparlers avec des équipes lors des deux plus récents étés. Cela a permis à l’équipe de préparer la suite en développant des options à l’interne.

«Notre équipe préparait l’après-Sylvain, parce qu’on savait qu’il méritait sa chance chez les professionnels. Il ne restait qu’à savoir quand ça se produirait. C’est quelque chose que j’ai muri depuis un certain temps déjà. J’ai adoré mes rencontres avec Jonathan et Mathieu. C’est aussi mon travail de regarder tous les entraîneurs qui peuvent être disponibles; le but est de faire le mieux pour l’organisation. En fin de compte, on arrivait tous à la même conclusion que les meilleures options étaient à l’interne», explique Yanick Lemay, qui dit compter sur un groupe d’entraîneurs solide.

L’équipe d’entraîneurs des Voltigeurs demeurera essentiellement la même la saison prochaine. Cependant, avec la promotion de Mathieu Gravel, il faudra dénicher un second entraîneur adjoint. Yanick Lemay affirme que ce dossier pourrait se régler aussi rapidement que la semaine prochaine.