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«Je suis là pour rester. Quoi qu'il en coûte» : le phénomène français Victor Wembanyama a adressé vendredi un message rassurant aux fans des San Antonio Spurs, alors que d'autres stars de la NBA s'activent à chercher de nouvelles équipes en tant que joueurs libres.

Par ce message publié sur X à l'intention de la «famille des Spurs», le géant de 2,24 m, a voulu rassurer sur son intention de signer une prolongation de contrat avec sa franchise. Au terme d'une saison exceptionnelle qui a vu la franchise texane atteindre la finale de la NBA avant de s'incliner (4-1) face aux New York Knicks, Wemby a tourné à 25 points, 11,5 rebonds, 3,1 passes décisives et 3,1 contres par match.

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Il s'est consolé avec le sacre à l'unanimité de Meilleur Défenseur de l'année après avoir porté les Spurs vers le deuxième meilleur bilan de la ligue avec 62 victoires pour 20 défaites. Pour sa première campagne de play-offs, le natif du Chesnay (près de Paris), a conduit son équipe au titre honorifique de championne de conférence Ouest après avoir écarté tour à tour Portland, Minnesota et Oklahoma City pour atteindre la finale de la NBA.

Wembanyama n'a pas caché sa déception après la défaite en finale, mais la nouvelle qu'il prévoit de rester un Spur va enthousiasmer les supporters de San Antonio. Le Français est éligible à une prolongation de contrat maximale de cinq ans d'un montant de 251 millions de dollars (220 M EUR), avec d'éventuels bonus pouvant porter le total au-delà de 300 millions de dollars (260 M EUR), un niveau record pour une prolongation de contrat de rookie en NBA.

L'intérieur star pourrait aussi accepter un contrat inférieur au maximum absolu, en laissant de l'argent sur la table afin de permettre aux Spurs de mieux se renforcer pour augmenter leurs chances de remporter le titre NBA. L'ex-légende des Spurs Tim Duncan avait opté pour cette possibilité pour s'entourer de talents avec un succès à la clé. Plus récemment, le meneur All Star Jalen Brunson, avait consenti ce type d'efforts pour aider les Knicks de reconquérir le titre, le mois dernier, 53 ans après.