Le budget de l’Ontario de 2026 intitulé Un plan pour protéger l’Ontario intervient dans un contexte de droits de douane et d’incertitude économique. Pour le Nord de l’Ontario, l'accent est mis sur le soutien des travailleurs touchés par les tarifs, la sécurité sur les routes et l’accès au Cercle de feu.

Construire des routes dans le Nord

La province indique vouloir investir dans les routes du Nord  pour rehausser la sécurité routière, relier les collectivités et dégager des possibilités de développement économique .

La province compte se pencher sur l’accélération de la construction des routes toutes saisons menant au Cercle de feu. Elle stipule que le début des travaux est prévu pour juin 2026 et l’ouverture des routes, à partir de novembre 2030, soit cinq ans plus tôt que prévu.

Elle revient sur un investissement de près de 62 millions de dollars dans le projet de réfection de la rue Main à Geraldton.

Selon la province, il s’agit d’un projet d’infrastructure routière essentiel à Greenstone, qui sera la porte d’entrée du Cercle de feu.

Seulement sur les routes 11 et 17 en Ontario, 242 personnes sont mortes entre 2020 et 2025, selon la Police provinciale de l’Ontario.

Photo : Radio-Canada / Marc Doucette

L’élargissement de corridors à l’échelle de la province, comme la route 11/17 entre Thunder Bay et Nipigon, dont deux nouveaux tronçons ouverts à la circulation à l’automne 2025, est également mentionné dans le budget 2026.

La province indique aussi envisager d’élargir la route 17 entre Kenora et la frontière du Manitoba pour la faire passer de deux à quatre voies sur environ 40 kilomètres.

Elle mentionne également l’élargissement de la route 69 pour la faire passer de deux à quatre voies entre Parry Sound et Sudbury. La province indique qu’au  total, la route 69 a été élargie à quatre voies sur 84 kilomètres et le gouvernement s’emploie à terminer les travaux sur les 68 kilomètres restants . 

Le gouvernement parle aussi de l’attribution d’un contrat pour la  conception détaillée d’un nouveau pont à deux voies qui devrait remplacer le pont tournant de Little Current sur la route 6 dans Northeastern Manitoulin and the Islands .

Geneviève Tellier, professeure à l’École d’études politiques à l’Université d’Ottawa, explique que, lorsque l’on observe le budget ontarien,  on sait qu’il y a des sommes au rendez-vous, notamment dans les infrastructures. Les infrastructures, ça comprend les routes, donc probablement, qu’il va y avoir quelque chose.

 Mais on n’en est pas sûr, on ne sait pas par quel ordre de grandeur pour chacun des projets. Et l’on ne sait pas quand non plus, poursuit-elle. 

Développer les transports en commun

En ce qui concerne les transports en commun, la province parle d’un investissement de 850 millions de dollars pour remettre en état les voitures du réseau GO Transit  afin de soutenir des centaines d’emplois manufacturiers et la croissance économique dans le Nord de l’Ontario .

Elle évoque aussi un investissement déjà connu de près de 1 milliard de dollars pour aider la commission de transport de Toronto (CTT) à acheter 55 nouveaux trains.

Le projet est lié au Nord de l’Ontario puisque les trains en question, même s’ils sont destinés à la ligne 2 du métro de Toronto, vont être fabriqués à Thunder Bay.

Le budget évoque également un investissement de plus de 100 millions de dollars pour soutenir la reprise du service voyageur Northlander vers le Nord-Est de l’Ontario. Le projet, qui avait déjà été annoncé, est présenté dans le budget comme susceptible de stimuler  la croissance économique dans le Nord .

Toujours concernant le Northlander, la province envisage de concevoir un cadre pilote pour uniformiser le covoiturage. L’intention du gouvernement est d’améliorer l’accès des passagers au service lorsqu’il sera mis en place.

Les travailleurs face aux conséquences des tarifs

Dans le budget ontarien, le gouvernement indique vouloir soutenir les travailleurs du Nord de l’Ontario qui ont été touchés par les tarifs douaniers.

La province veut notamment venir en aide aux travailleurs touchés par les licenciements chez Algoma Steel grâce au centre POWER.

Elle offre des services spécialisés pour aider les travailleurs à se recycler et à effectuer une transition d’emploi. La province alloue au centre une enveloppe de 1 million de dollars.

D’après le budget, un autre centre POWER sera ouvert à Ear Falls dans le Nord-Ouest de l’Ontario. C’est un montant de 500 000 dollars qui sera alloué pour aider les 169 travailleurs du secteur forestier qui ont été touchés par la fermeture de la scierie Interfor.

Quelque 1000 travailleurs ont officiellement perdu leur emploi à l’aciérie Algoma Steel, le plus grand employeur de la ville de Sault-Sainte-Marie.

Photo : Radio-Canada / Orphée Moussongo

Accélération des projets miniers

Le gouvernement compte continuer d’accélérer les projets miniers dans le Nord de l’Ontario, notamment par l'entremise de l'initiative  Un projet, un processus.

Il s'agit d'un cadre qui accélère les approbations  visant les projets d’exploration avancée, d’exploitation minière et d’expansion des mines.

La province évoque dans son budget 2026 trois grands projets miniers qui avaient déjà été annoncés en octobre 2025 et en janvier et février 2026.

Le budget provincial met l’accent encore une fois sur le potentiel économique du Cercle de feu. L’espoir de la province est qu’il génère, sur 30 ans, une activité économique qui se chiffrera à environ 22 milliards de dollars et créera 70 000 emplois.

Éducation postsecondaire

Le budget ontarien revient sur l’allocation de 21,6 millions de dollars pour relancer les cours à l’Université de Sudbury, en partenariat avec l’Université d’Ottawa. Là aussi, il s’agit d’une annonce qui avait déjà été faite. La province indique vouloir élargir  l’accès à une éducation postsecondaire de qualité en français dans le Nord de l’Ontario.

En santé, elle rappelle que 54 millions ont été investis dans le Nord pour former près de 4000 futurs travailleurs de la santé grâce à la subvention ontarienne Apprendre et rester (SOAR).

Le gouvernement indique qu’il étend la subvention pour y ajouter deux nouveaux programmes de formation de technologistes en laboratoire médical dans le Nord de l’Ontario.

Par ailleurs, la province envisage de terminer le nouveau complexe correctionnel de Thunder Bay vers la fin de 2026. Le gouvernement explique que, lorsqu’il sera opérationnel, en 2027, il pourra accueillir au moins 345 détenus.

Peu de nouveautés dans le budget

 En regardant ce document-là, je reste sur ma faim et je me demande si je suis devant un gouvernement qui est en panne d’idées. Qui n’a pas d’inspiration pour lancer des initiatives qui sont adaptées au contexte actuel, explique Mme Tellier.

Geneviève Tellier, professeure à l’École d’études politiques de l’Université d’Ottawa, s’est exprimée sur le budget 2026 de l’Ontario.

Photo : Radio-Canada

C’est le deuxième budget qu’on présente maintenant avec cette fameuse guerre commerciale avec les Américains.[…] Qu’est-ce que le gouvernement Ford veut faire justement pour s’adapter et s’ajuster aux nouvelles réalités ? On ne voit rien.

Mme Tellier souligne que le manque de nouveautés n'est pas particulier au Nord de l’Ontario.

 C’est à l’échelle de la province, donc, il ne faudrait pas penser que le Nord de l’Ontario a un traitement différent ou est défavorisé, assure-t-elle.