Arrivé en France il y a un peu plus de deux ans sur invitation du diocèse du Mans, le père Pierre Kim vit aujourd’hui à La Flèche (Sarthe). Au sein du presbytère Saint-Thomas, situé rue de la Cure, il assiste le curé au quotidien.

Pourtant, ce jeune trentenaire ne se destinait pas à un tel destin… Avant d’arriver dans la métropole, il a vécu une vie hors de la religion, étudiant la chimie puis l’économie internationale en Espagne.

Il a étudié en Espagne… en économie internationale

C’est en juillet 2024 que Pierre Kim pose pour la première fois le pied en Sarthe. Accueilli par le diocèse du Mans, il apprendra le français et la culture du pays pendant un an, avant de s’installer dans la ville d’Henri IV.

Aujourd’hui âgé de 36 ans, il endosse son rôle de prêtre, un engagement sur le tard après avoir rejeté la religion les premières années de sa vie. Il obtient son bac et effectue son service militaire, avant d’entrer à l’université en 2009.

D’abord inscrit en chimie dans une université catholique, il se réoriente vers l’économie internationale lors d’un séjour Erasmus en Espagne. « Cela n’a pas été très difficile pour mois d’apprendre le français, justement parce que j’avais déjà dû apprendre l’espagnol, une autre langue latine », explique Pierre Kim humblement.

« Au départ, je n’étais pas très croyant »

Mais le sentiment d’un vide s’installe. Baptisé à l’âge de huit ans avec sa mère et son frère, il n’avait jamais pratiqué. Paradoxalement, c’est son passage par une université catholique qui le pousse à s’intéresser à la religion.

« Au départ, je n’étais pas très croyant, admet-il. Mais comme j’étais entouré de personnes qui l’étaient et qui pratiquaient, je me suis lancé. » Un premier pas qui le mène rapidement à sa confirmation.

J’ai trouvé ma vocation.

En 2016, à l’âge de 26 ans, Pierre Kim entre au séminaire pour se préparer à devenir prêtre au sein de l’Église catholique. Par la suite, il rejoint le diocèse d’Andong, l’un des plus petits de Corée du Sud.

Il est officiellement ordonné prêtre en 2024, à l’âge de 34 ans, après sept ans d’études philosophiques et théologiques. « Je ne suis pas si jeune pour un prêtre », affirme-t-il en toute humilité.

En théorie, l’âge minimum légal pour être ordonné prêtre est de 25 ans révolus, après avoir été ordonné diacre à 23 ans, même si la majorité des nouveaux prêtres sont ordonnés entre 30 et 40 ans.

« J’apprécie vivre les émotions avec les gens »

Depuis son installation à La Flèche en juillet 2024, Pierre Kim se dit accompli. Même s’il l’admet : « C’était difficile de passer de la théorie à la pratique », lui qui exerce son métier pour la première fois, et dans un pays étranger.

Son quotidien est divisé en plusieurs temps : célébration de la messe, aide au curé, remplacement de ce dernier, profession de foi, aumônerie auprès des enfants et des scouts, cours de catéchisme…

« J’aime beaucoup rencontrer les gens, c’est très important pour moi. J’aime partager avec eux les mêmes idées et la même religion. J’apprécie vivre les émotions avec eux, que ce soit de la tristesse ou de la joie. »

« Les enfants sont très curieux »

Depuis le début des vacances de la Toussaint, l’heure est au repos. Pierre Kim profite de ces quelques jours de répit pour se ressourcer avant une reprise qui s’annonce déjà intense. Dans sa ligne de mire : un rendez-vous important avec les Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ), programmées au début du mois d’août 2027.

Pour la première fois de leur histoire, ces rencontres mondiales destinées aux 18-35 ans se tiendront en Corée du Sud. Pierre Kim s’y envolera aux côtés des jeunes inscrits et des religieuses de la paroisse Sainte-Colombe.

Déjà huit enfants ont répondu présent pour ce voyage. Une véritable satisfaction pour le prêtre, ravi de partager ses origines avec eux : « Les enfants sont très curieux, ils me posent souvent des questions sur ma culture. Cet intérêt facilite énormément le contact au quotidien », conclut-il.

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