Mathieu Darche est clair, Patrick Roy n’avait pas perdu la confiance de ses joueurs, ou, comme le veut le cliché, « son vestiaire ».

Le directeur général des Islanders de New York a rencontré la presse, lundi, pour expliquer le congédiement de Roy, qui était à la barre de l’équipe depuis janvier 2024.

Évidemment, hier, ce n'était pas une journée agréable, a lancé d’entrée de jeu Darche. Ce n'est pas une chose facile à faire, et Patrick a été formidable pour l'organisation. Il a fait avancer les choses. C’est une personne incroyable et passionnée. J'ai juste senti qu'il était temps de faire avancer le groupe et qu’il était temps de faire un changement. Je n'ai que de bonnes choses à dire sur Patrick. Je ne le connaissais pas avant d'arriver ici et je le considère maintenant comme un ami. Donc, c'était une chose difficile à faire hier. Mais parfois, il faut prendre ces décisions.

Patrick a fait tout un travail cette année, par rapport à l'état de l'équipe l'année dernière. Ce n'est absolument pas entièrement la faute de Patrick. Parfois, ce sont les circonstances qui font que vous avez besoin d'un changement et d'une voix différente. Et c'était le moment de changer des parties de la structure défensive ou d'autres éléments du système, a expliqué le DG, qui s'est joint aux Islanders en 2025.

Le Québécois a aussi affirmé que sa décision n’a pas été prise à la suite d’un seul match et qu’il n’y a pas eu nécessairement de point de bascule.

On évalue l'équipe tout au long de l'année. J'ai juste senti que, dernièrement, nous n'étions pas aussi mordants […], que nous glissions un peu. Nous contrôlons les quatre prochains matchs à jouer. En allant de l’avant, j'ai senti que cela nous plaçait dans une meilleure situation et une meilleure possibilité de gagner ces matchs, d'être en séries éliminatoires, et d'aller de l'avant, a lancé le directeur général.

Mathieu Darche

Photo : Dennis DaSilva/Islanders de New York

Il faut dire que tout est encore possible pour les Islanders. Ils sont actuellement 4es au classement de la Section métropolitaine avec 89 points, un point seulement derrière le 3e rang détenu par les Flyers de Philadelphie, qui ont cependant un match de plus à disputer. Et pour le moment, les deux équipes repêchées pour participer aux séries de fin de saison sont les Bruins de Boston (95 points) et les Sénateurs d’Ottawa (90 points).

New York va d’ailleurs recevoir les Sénateurs le 11 avril prochain. Un match de quatre points, pour reprendre un autre cliché du hockey. L’équipe a aussi la chance de disputer ses quatre dernières parties à la maison. Mathieu Darche espère que ce coup de fouet aidera l’équipe à se surpasser lors des matchs restants.

En fait, le moment est important aussi. Nous avons trois entraînements avant le prochain match. C’est une surprise pour tout le monde. Comme joueur, j’ai déjà été dans une équipe dont l'entraîneur a été congédié et vous vous demandez toujours un peu ce qu’on aurait pu faire de mieux. Mais je m'attends à ce que les joueurs réagissent en se disant : "Hé, regardez l'entraîneur que nous avons engagé. Ça signifie qu'ils [la direction] croient en notre formation", estime le DG.

Lors de sa rencontre avec les médias, Mathieu Darche en a aussi profité pour vanter les mérites de son nouvel entraîneur, Peter DeBoer.

Des gars comme Pete DeBoer ne restent pas longtemps sur le marché, a soulevé le DG. Il est allé à cinq des six dernières finales d'association et il a eu du succès partout où il est passé. C'est un entraîneur très structuré. Je sais qu'avec Hockey Canada, il était responsable de la structure défensive et de beaucoup de systèmes et, en ce moment, c’est ce dont nous avons besoin pour aller de l'avant. Mais le fait d'avoir pu l’engager, c'est comme attraper le meilleur agent libre sur le marché. Pete est un entraîneur exceptionnel.

Le DG espère que les partisans des Islanders vont comprendre qu’il tente d’améliorer l’équipe.

Nous voulons gagner. Nous aimons la passion qu'ils ont apportée cette année. Nous avons 15, 16 ou 17 matchs à guichets fermés de suite. Nous n'avions pas vu ça depuis un moment. Je suis né et j'ai joué dans un marché comme Montréal. C'est un endroit exigeant, Montréal. Notre message aux partisans est que nous n'acceptons pas le statu quo. Nous glissions un peu, alors nous avons décidé de faire avancer l'équipe cette année et pour les années à venir.

Le premier test de Peter DeBoer aura lieu jeudi, quand les Maple Leafs de Toronto seront au UBS Arena. Suivront les Sénateurs d’Ottawa (11 avril), le Canadien de Montréal (12 avril) et les Hurricanes de la Caroline (14 avril).