Le président et chef de la direction d’Air Canada, Michael Rousseau, a présenté ses excuses pour son manque de maîtrise du français, jeudi, dans la foulée de la controverse sur un message de condoléances présenté uniquement en anglais.

« Malgré un grand nombre de leçons au fil des années, je demeure incapable de m’exprimer adéquatement en français. Je m’en excuse sincèrement et tiens à préciser que je poursuis mes efforts pour m’améliorer », indique-t-il dans une courte déclaration écrite publiée tôt jeudi matin.

Il s’est par ailleurs dit « attristé » que son incapacité à s’exprimer en français « ait dévié l’attention du profond deuil des familles et de la grande résilience des employés d’Air Canada ».

L’accident d’avion survenu dimanche soir à l’aéroport LaGuardia, à New York, a coûté la vie à deux pilotes, dont le Québécois Antoine Forest, en plus de blesser une quarantaine de personnes.

M. Rousseau s’est attiré les foudres de nombreux politiciens, dont le premier ministre du Canada, Mark Carney, pour son message de condoléances, où on ne l’entend dire que « bonjour » et « merci » en français. Le cœur de son message d’un peu moins de quatre minutes est uniquement en anglais, avec des sous-titres en anglais et en français.

Le gouvernement du Québec est allé encore plus loin, en réclamant la démission de M. Rousseau pour son manque de maîtrise du français.

« S’il ne parle toujours pas français aujourd’hui, c’est un manque de respect envers ses employés et envers ses clients francophones, donc oui, je pense que s’il ne parle pas français, il devrait démissionner », a affirmé le premier ministre François Legault mercredi.

Mardi, les Communes ont convoqué M. Rousseau à venir s’expliquer devant le comité des langues officielles, puisque, même si elle a été privatisée en 1988, Air Canada reste assujettie à la Loi sur les langues officielles.

Plus de détails à venir.

Avec Le Devoir