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Trois lions d'un zoo de Tokyo sont morts d'un possible coup de chaud et d'autres sont sous surveillance, a affirmé mardi une porte-parole du zoo, les félins ayant du mal à supporter les niveaux élevés d'humidité au Japon.

Après avoir connu l'été le plus chaud jamais enregistré l'an dernier, l'archipel connaît un nouvel été caniculaire, et certaines régions ont atteint 40°C ces dernières semaines, un seuil qui relève désormais de la nouvelle appellation de «journée cruellement chaudes».

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Depuis la mi-juillet, 10 des 16 lions du parc zoologique de Tama, à l'ouest de la capitale, ont présenté des symptômes tels qu'une «perte d'appétit et une baisse d'activité», et trois lionnes sont mortes, a indiqué le zoo dans un communiqué. L'une est décédée le 28 juillet, une autre vendredi et la troisième dimanche, précise le communiqué. «Selon notre vétérinaire, la cause des décès pourrait être un coup de chaud», des signes de déshydratation et de défaillance multiviscérale ayant été observés, a déclaré une porte-parole à l'AFP.

Forte humidité

«Bien que les lions soient considérés comme résistants à la chaleur, les soigneurs ont renforcé ces dernières années les mesures pour faire face aux températures estivales japonaises. La chaleur ici s'accompagne d'une forte humidité, ce qui est différent de celle sèche en Afrique», a encore expliqué la porte-parole du zoo. «Mais cet été, elle est arrivée soudainement après la fin de la saison des pluies», fin juillet. «Nous renforçons encore les mesures contre la chaleur, en arrosant les installations, en améliorant la ventilation et en installant des climatiseurs localisés», a-t-elle ajouté, précisant que plusieurs lions sont toujours suivis médicalement.

Près de 18.600 personnes ont été hospitalisées pour des coups de chaud entre le 20 et le 26 juillet, dont 45 qui ont été déclarées décédées à leur arrivée à l'hôpital, selon l'Agence de gestion des incendies et des catastrophes.

Le Japon enregistre environ 1300 décès liés à la chaleur chaque année et s'est fixé pour objectif de réduire ce nombre de moitié d'ici à 2030. Selon les scientifiques, le changement climatique provoqué par l'activité humaine accroît la fréquence et l'intensité des épisodes de chaleur extrême au Japon et ailleurs. La température la plus élevée jamais relevée au Japon a été enregistrée le 5 août 2025, atteignant 41,8°C à Isesaki, au nord de Tokyo.