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Kath Main a l’habitude de miser sur les mêmes six numéros depuis vingt ans. Le mois dernier, cette employée d’un club de rugby, âgée de 46 ans, a cru reconnaître sa combinaison fétiche parmi les numéros tirés le 6 juin dernier pour le jackpot de la loterie nationale britannique. Une coquette somme, estimé à 12 millions de livres, soit environ 14 millions d’euros, et restée sans bénéficiaire depuis.

Problème : le fameux ticket, elle ne l’a plus. C’est sa mère qui s’était chargée de le faire valider ce jour-là dans une supérette locale. Or, selon le récit livré à la presse britannique, le boîtier de vérification n’a signalé aucun gain. Le commerçant aurait même annoncé à la mère de l’intéressée qu’«il n’y avait pas de ticket gagnant». Lorsqu’il a proposé à la mère de Kath Main de lui rendre le morceau de papier, celle-ci, dépitée, a fait l’erreur à ne pas commettre : «J’ai répondu que s’il n’y a pas de gagnants, alors jetez-le à la poubelle», raconte la femme.

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Ce n’est qu’en parcourant les journaux, plusieurs jours plus tard, que Kath Main serait tombée sur l’annonce d’un gigantesque lot que personne n’avait réclamé, et dont les numéros correspondaient exactement à ceux qu’elle joue depuis deux décennies. «J’ai appelé ma mère et je lui ai dit : “C’est toi qui as joué à la loterie ?” et elle a répondu : “Oui”», témoigne la quadragénaire au tabloïd The Sun . «Eh bien, nous avons gagné à la loterie !» Réponse de sa mère : «Impossible, le ticket est à la poubelle !»

Erreur humaine ou technique ?

Kath Main et sa mère ont beau avoir passé au peigne fin les bennes et les corbeilles du coin, celles-ci ont été vidées depuis. Contacté, l’opérateur de la loterie, Allwyn, a confirmé avoir ouvert une enquête interne. «Notre priorité est de veiller à ce que chaque gain soit versé correctement à son bénéficiaire», assure l’opérateur, qui n’écarte pas la possibilité - extrêmement rare toutefois - d’erreur technique ou humaine. Allwyn dispose désormais d’un délai maximal d’un mois pour se prononcer sur la légitimité de la réclamation.

En attendant les conclusions, la vente de billets a été suspendue dans la boutique où le ticket litigieux avait été acheté. Pour Kath Main, l’attente est difficile. «Je me sens malade en permanence. Je suis la personne la plus malchanceuse pour gagner à la loterie, car je n’ai pas l’argent. J’essaie de ne pas penser à ce que je ferais de cet argent si je ne le gagnais pas.» Ce type de litige n’est pas isolé outre-Manche : les loteries nationales ont déjà eu à trancher, par le passé, plusieurs affaires de tickets perdus, détruits ou mal scannés.