Un vent de réconciliation souffle sur la Côte-Nord. Uashat mak Mani-utenam a conclu dimanche, au Centre culturel Tshissenitamun Mitshuap, une entente de 75 millions de dollars sur 2 ans avec Hydro-Québec. Lors de la cérémonie de signature, la société d'État a présenté des excuses officielles pour les erreurs du passé.

La PDG d’Hydro-Québec, Claudine Bouchard, décrit cette entente comme l’ouverture d’un nouveau chapitre. Elle annonce parallèlement la création d’un comité composé de représentants d’Hydro-Québec et de la communauté pour discuter de partenariats dans des projets énergétiques actuels ou futurs.

Le ministre de l’Économie, Bernard Drainville, affirme que les Innus devront bénéficier des projets sur leur territoire. « Il va falloir que, dans tous les cas, ce soient des partenariats qui soient gagnant-gagnant », déclare-t-il en soulignant le caractère historique de la journée.

Le chef de la communauté de Uashat-mak-Mani-utenam, Jonathan Shetush, perçoit cette entente comme une grande victoire. Lors de son allocution, il a affirmé accueillir avec respect les excuses d’Hydro-Québec. Il faut du courage pour reconnaître les erreurs du passé, a-t-il lancé, en précisant que la réconciliation ne se signe pas seulement sur un document, mais se construit jour après jour par les actions et le respect des engagements.

Le chef de la communauté de Uashat mak Mani-utenam, Jonathan Shetush, en compagnie de la PDG d’Hydro-Québec, Claudine Bouchard.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

Il explique que les membres de sa communauté ne souhaitent pas simplement recevoir des fonds pour l’utilisation du territoire, ils veulent aussi participer aux différents projets. « On espère que cette entente va nous amener de belles opportunités d’affaires et d’investissements », explique-t-il.

Le chef souhaite utiliser l’argent versé par Hydro-Québec pour financer des infrastructures sportives et communautaires ainsi que pour aider à la sauvegarde de la langue innue.

Une bonne partie [du montant] de l’entente d'aujourd'hui va aller aux générations futures.

Le ministre des Relations avec les Premières Nations et les Inuit, Ian Lafrenière, explique que le Québec fait face à d'importants besoins énergétiques, et ce, dans un contexte de changements climatiques. Il constate que les Premières Nations souhaitent s'impliquer dans le développement d’énergies propres. On sent une volonté commune de faire le meilleur pour nos enfants, lance-t-il.

Cette nouvelle entente ne semble toutefois pas faire l'unanimité au sein de la communauté. Deux personnes ont interrompu la cérémonie pour exprimer leurs critiques.

Des blessures profondes et persistantes

Ce règlement marque la fin d’un différend qui opposait les parties depuis 15 ans.

Uashat mak Mani-utenam était opposée à la société d'État dans les dossiers du complexe hydroélectrique de la Romaine et de la ligne électrique Arnaud-Alouette. Jonathan Shetush se souvient des divisions des gens de sa communauté sur ces enjeux. Ces blessures existent encore aujourd'hui, mentionne-t-il.

Une femme a interrompu la cérémonie pour se prononcer sur l'entente.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

En 2023, la Cour supérieure a déterminé que les Innus n’avaient pas été convenablement consultés pour le projet de la ligne électrique Arnaud-Alouette. Deux ans plus tard, cette même Cour a aussi tranché que la société d’État avait fait preuve de mauvaise foi institutionnelle lors du développement du projet de la Romaine.

Le conseil de Uashat mak Mani-utenam n'est pas le seul à négocier actuellement avec la société d'État. La communauté de Pessamit tiendra un référendum sur la signature d’une entente similaire avec Hydro-Québec prochainement. Hydro-Québec a également conclu un accord avec la communauté de Nutashkuan en juin.

Avec les informations de Laurana Genest