L’armée israélienne a annoncé ce dimanche 31 mai une nouvelle extension de son opération terrestre au Liban, affirmant s’être emparée de l’emblématique forteresse médiévale de Beaufort, où son drapeau flotte désormais selon les images de l’AFP. La veille, le Premier ministre libanais Nawaf Salam a dénoncé une « politique de la terre brûlée ».

À la mi-journée ce dimanche, le chef de la diplomatie française Jean-Noël Barrot a annoncé au micro de BFMTV demander une « réunion d’urgence » du conseil de sécurité de l’ONU. Dénonçant une « faute majeure » de la part d’Israël, le ministre des Affaires étrangères l’a assuré : « Rien ne peut justifier la prolongation des opérations militaires israéliennes au Liban et son occupation de plus en plus profonde dans le territoire libanais. » Pour Paris, l’État hébreu viole en effet le cessez-le-feu en vigueur et donc le droit international.

Les affrontements au Liban sont quasi quotidiens malgré une trêve théoriquement en vigueur depuis le 17 avril entre Israël et le mouvement chiite Hezbollah. Ce dernier avait déclenché les hostilités le 2 mars en soutien à l’Iran, qui était visé depuis le 28 février par une vaste campagne de bombardements israélo-américaine.

Le ministre israélien de la Défense Israël Katz a annoncé, photos à l’appui, la prise par l’armée de la forteresse de Beaufort, ce qui ouvre la voie à sa progression vers la région de Nabatiyé. « Quarante-quatre ans après la bataille héroïque de Beaufort et en ce jour de commémoration des soldats tombés lors de la Première Guerre du Liban (1982) », des soldats « sont revenus au sommet de Beaufort et y ont de nouveau hissé le drapeau d’Israël », a-t-il dit.

Une nouvelle offensive dans le sud

Des images de l’AFP montrent dimanche matin les couleurs israéliennes flotter sur le site médiéval, et de la fumée s’élever des alentours, visés par des tirs d’artillerie. La forteresse est située sur un éperon rocher surplombant le sud du Liban et une partie du nord d’Israël.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui considère une grande partie du sud du Liban comme une « zone de combat », avait annoncé vendredi que ses troupes avaient traversé le fleuve Litani, situé à une trentaine de kilomètres au nord de la frontière.

L’armée israélienne a dit avoir lancé « il y a quelques jours » « une offensive dans la région de la crête de Beaufort et de Wadi al-Saluki, dans le sud du Liban, (...) dans le but d’éliminer les menaces directes qui pèsent sur les localités du nord de la Galilée et de Metula (en Israël, ndlr), et dans le cadre des efforts continus visant à renforcer le contrôle opérationnel dans le sud du Liban ».

« Un nombre important de soldats de l’armée israélienne ont lancé des opérations offensives visant à étendre la ligne de défense avancée », a-t-elle ajouté.

Les mots du Premier ministre libanais

Dans un discours télévisé, le Premier ministre libanais Nawaf Salam a jugé samedi que la « politique de la terre brûlée et de punition collective » menée par le pays voisin « ne lui apportera ni la sécurité ni la stabilité ».

Il a toutefois défendu la poursuite des négociations avec Israël, qui constituent selon lui « la voie la moins coûteuse » pour le Liban. Une nouvelle séance de pourparlers entre représentants des deux pays est programmée les 2 et 3 juin à Washington.

Dans un communiqué, le président libanais Joseph Aoun et le Premier ministre ont dénoncé samedi « les pratiques condamnables d’Israël », « l’extension » de ses attaques ainsi que la « poursuite des bombardements et de la destruction au bulldozer des habitations et des sites historiques ».

Depuis le début des hostilités, les frappes israéliennes au Liban ont tué 3 371 personnes et fait plus d’un million de déplacés, selon les autorités libanaises. L’arrêt de la campagne militaire israélienne au Liban est l’une des conditions posées par l’Iran pour tout accord destiné à mettre fin à la guerre au Moyen-Orient.