Une carrière politique prestigieuse, un titre de chevalier et deux victimes : le CV caché de Jeffrey Donaldson.

L’ancien dirigeant politique, aujourd’hui âgé de 63 ans, avait été reconnu coupable en juin de 18 infractions sexuelles, dont un viol, treize agressions indécentes et quatre faits d’outrage à la pudeur. Les abus se sont étendus de 1985 à 2008. Les deux victimes n’avaient que sept ans lorsque les violences ont commencé.

Jeffrey Donaldson : 23 ans d’abus sexuels et une carrière politique florissante

Pendant que ses victimes grandissaient avec les conséquences de ces violences, Jeffrey Donaldson poursuivait tranquillement son ascension politique. Élu député en 1997, il rejoint le DUP en 2004, reçoit le titre de chevalier en 2016 et prend la direction du parti en 2021.

Son arrestation, en mars 2024, provoque sa démission. La respectabilité soigneusement entretenue pendant des décennies ne résiste pas aux témoignages des victimes.

Devant la cour de Newry, le juge Paul Ramsey a dénoncé l’absence de remords de l’ancien responsable politique. Il a prononcé onze ans de prison pour les infractions concernant une victime, auxquels s’ajoutent quatre années pour les faits commis contre l’autre.

Donaldson sera également inscrit à vie au registre des délinquants sexuels. Son titre de chevalier lui avait déjà été retiré en juillet 2026.

La justice britannique aura donc finalement trouvé à cet ancien chevalier une distinction moins prestigieuse, mais nettement plus appropriée à ses actes : quinze années derrière les barreaux.

Une lettre d’excuses, puis le déni devant la justice

Parmi les éléments examinés au procès figure une lettre manuscrite adressée en 2020 à l’une des victimes. Jeffrey Donaldson y exprimait des regrets pour la souffrance causée et demandait pardon pour sa nature pécheresse.

Lors des audiences, il a pourtant nié les agressions et affirmé que ces excuses concernaient d’autres faits. L’ancien dirigeant conteste toujours sa culpabilité et entend faire appel.

Autre élément particulièrement troublant : dans les années 1990, une victime avait déjà confié les abus à un pasteur. Donaldson l’avait ensuite rencontrée dans un centre chrétien pour lui présenter des excuses. Cette démarche n’avait pas conduit à son arrestation.

Son épouse, Eleanor Donaldson, a également été mise en cause. Un jury a estimé, lors d’une procédure distincte, qu’elle avait participé à certains faits. Déclarée médicalement inapte à être jugée, elle n’a pas fait l’objet d’une condamnation pénale.

Pédocriminalité et pouvoir : que savait l’entourage de Jeffrey Donaldson ?

La condamnation pose une question embarrassante : comment des crimes commis pendant plus de vingt ans ont-ils pu coexister avec une carrière aussi prestigieuse ?

Le DUP a condamné les actes de son ancien dirigeant, les qualifiant d’ignobles et de répugnants. Des interrogations persistent néanmoins sur les comportements dont certains responsables du parti auraient eu connaissance. Rien ne permet, à ce stade, d’attribuer au DUP une participation aux crimes sexuels jugés.

Cette interrogation sur la protection dont peuvent bénéficier les personnalités influentes rappelle d’autres dossiers de pédocriminalité impliquant des notables, où le prestige social et le silence ont parfois retardé l’intervention de la justice.

La journaliste Laurence Beneux dénonçait également, dans une intervention consacrée à l’impunité des prédateurs sexuels, les difficultés rencontrées par les victimes pour faire entendre leur parole.

Dans le dossier Donaldson, les deux femmes ont finalement obtenu une condamnation. L’une a expliqué avoir perdu sa capacité à faire confiance. L’autre a décrit une enfance volée et des années passées à enfouir ses émotions.

Le service de police d’Irlande du Nord rappelle que les deux victimes ont dû attendre l’âge adulte pour dénoncer les faits. Leur démarche a conduit à l’arrestation du couple en mars 2024.