Irene Mathyssen, ancienne députée fédérale et provinciale de London sous la bannière du Nouveau Parti démocratique (NPD), est décédée lundi à l’âge de 75 ans, des suites d’un cancer. Celle qui a consacré près de trois décennies à la vie politique laisse derrière elle un héritage marqué notamment par son engagement envers les droits des femmes et l’éducation.

Selon une porte-parole de sa famille, Mme Mathyssen est décédée à son domicile, entourée de son mari, Keith Mathyssen, et de sa fille, Lindsay Mathyssen, également ancienne députée fédérale de London-Fanshawe.

Dans un message publié sur Facebook mardi, Lindsay Mathyssen a rendu hommage à sa mère, dont elle a souligné la place importante dans sa vie.

C’était une personne que j’admirais, qui m’a aidée à trouver mon chemin dans la vie et dont la force et la détermination m’ont inspirée au-delà de ce que les mots peuvent exprimer.

Une vie consacrée au service public

Avant de se lancer en politique, Mme Mathyssen a travaillé comme enseignante au primaire.

Nadine Abi Raad, amie de la famille qui connaissait l’ancienne députée depuis près de 20 ans, raconte qu'Irene Mathyssen a marqué tant d’élèves, qui la reconnaissent encore et lui en sont très reconnaissants.

Mme Mathyssen a fait son entrée à l’Assemblée législative de l’Ontario en 1990, après avoir été élue députée de Middlesex sous la bannière du NPD. Elle y a siégé jusqu’en 1995.

Elle fait ensuite le saut en politique fédérale en 2006, lorsqu’elle a remporté la circonscription de London-Fanshawe. Réélue à trois reprises, elle a représenté les électeurs de cette circonscription pendant 13 ans, jusqu’à son retrait de la vie politique en 2019.

Elle avait beaucoup de courage. Elle prenait la parole pour ceux qui n’en avaient pas. Elle se battait pour les personnes les plus vulnérables de la communauté.

Sa fille, Lindsay Mathyssen, lui a succédé lors des élections fédérales de 2019, sous les mêmes couleurs politiques. Réélue en 2021, elle a occupé ce siège jusqu’en 2025, lorsqu’elle fut défaite par le conservateur Kurt Holman.

Elle croyait qu’il était de notre responsabilité de laisser ce monde dans un meilleur état que celui dans lequel nous l’avons trouvé. Cette conviction fait partie de son héritage et je ferai de mon mieux pour l’honorer tout au long de ma vie, écrit Lindsay Mathyssen.

Les détails concernant une cérémonie en hommage à Irene Mathyssen seront annoncés dans les prochains jours.