Le conseiller principal du président de la FIFA Gianni Infantino, Carlos Cordeiro, a annoncé vendredi sa démission immédiate. Il s'oppose « catégoriquement » au projet de l'instance mondiale du soccer de créer une société commerciale ouverte aux investisseurs privés, tout comme un autre haut responsable, qui s'est aussi exprimé publiquement vendredi.

Qu'on soit bien clair : je n'ai joué aucun rôle dans cette proposition et je m'y oppose catégoriquement. C'est une mauvaise chose pour les associations membres de la FIFA, une mauvaise chose pour le soccer et une mauvaise chose pour l'avenir à long terme du jeu, a écrit sur le réseau social LinkedIn cet ancien banquier.

Depuis plus de cinq ans à la FIFA, où il est considéré comme l'un des dirigeants les plus éminents du monde du soccer, Carlos Cordeiro a également été conseiller principal du groupe de travail de la Maison-Blanche, chargé de superviser les préparatifs du Mondial des clubs de 2025 et de la Coupe du monde de 2026, un poste auquel il avait été nommé par Donald Trump.

Sa démission est un nouveau coup porté au président de la FIFA, Gianni Infantino, qui ne cesse de voir croître depuis mardi l'opposition à son projet de créer la FIFA Forward Enterprise (FFE), une société ouverte aux investisseurs privés qui serait chargée de gérer les activités commerciales et événementielles de la Fédération internationale.

Plus tard, le directeur général des opérations de la FIFA, Kevin Lamour, a indiqué à l'Associated Press que le personnel avait été trompé par le manque de transparence d'Infantino au sujet du projet et que le personnel mérite mieux que le mépris et l'intimidation.

C'est le projet d'une seule personne, a écrit Lamour, collaborateur de longue date d'Infantino à la FIFA et à l'UEFA. Non seulement ce projet ne doit pas aboutir… mais le moment est venu pour les dirigeants politiques du soccer de se poser les bonnes questions et de prendre les bonnes décisions.

Lamour n'a pas démissionné du poste, qu'il occupe depuis 2024, mais il a laissé entendre qu'il a un devoir envers ses collègues.

Et si ça signifie que je perds mon emploi, qu'il en soit ainsi, a soutenu le responsable français. Je comprendrai et respecterai cette décision. Au moins, je dormirai bien ce soir.

Levée de boucliers

L'UEFA, qui regroupe les 55 fédérations européennes, a menacé jeudi à l'unanimité de ne pas participer aux prochaines compétitions de la FIFA, y compris la Coupe du monde, si celle-ci ne renonçait pas à son projet. La CONCACAF, qui réunit 41 fédérations d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes, a quant à elle rejeté la proposition.

Vendredi, la Confédération asiatique de football (AFC) a soutenu la fronde, estimant que toute proposition menaçant le Mondial devait être reconsidérée.

Malgré cette levée de boucliers, la FIFA a réaffirmé sa volonté de poursuivre des consultations ouvertes et démocratiques pour mener à bien un projet dont l'objectif affiché est de porter à 10 milliards de dollars américains (environ 14 G$ CA) le financement du développement du soccer dans les quatre prochaines années.

Des investisseurs privés pourront posséder des parts de la FFE, mais resteront minoritaires à hauteur d'environ 20 %, a promis la FIFA, qui veut lever jusqu'à l'équivalent de 5,8 milliards de dollars canadiens sur la base d'une valorisation de la future entreprise évaluée à 28 milliards.

Selon M. Cordeiro, la FIFAdispose déjà de ressources financières extraordinaires et a la capacité financière d'aider ses fédérations membres.

Vendre une participation permanente dans l'actif le plus précieux du soccer pour lever 4,2 milliards de dollars américains n'a guère de sens. C'est hypothéquer l'avenir du soccer sans justification convaincante, a-t-il indiqué.

Pas la bonne direction à la tête de la FIFA

Par ailleurs, le premier ministre britannique, Andy Burnham, a jugé vendredi que Gianni Infantino est la mauvaise personne pour diriger la FIFA, à la suite de l'annonce du projet d'ouverture aux investisseurs privés.

C'était une proposition scandaleuse. Le simple fait qu'elle ait pu être envisagée montre, à mon avis, que (Gianni Infantino) est la mauvaise personne pour diriger l'organisation, a déclaré le chef du gouvernement britannique à des journalistes lors d'un déplacement à Sheffield, dans le nord de l'Angleterre.