Au-delà des résultats, l’importance d’organiser des événements sportifs d’envergure au Québec se trouve dans les yeux des spectateurs et jeunes athlètes qui peuvent côtoyer et observer l’élite de leur sport et se reconnaître en eux.

L’International Gymnix a lieu pour une 32e édition au Complexe sportif Claude-Robillard jusqu’au 8 mars. La plus importante compétition de gymnastique au pays réunit plus de 1200 athlètes de différents niveaux et pays.

Oui, tous les athlètes vont vouloir donner le meilleur d’eux-mêmes et grimper sur le podium, mais l’expérience que les gymnastes vont y acquérir n’a pas de prix.

Quand ça a commencé en 1991, le but c’était surtout d’amener l'Europe ici parce que d'amener une gymnaste du club qui avait ce niveau en Europe, on ne peut pas le faire toutes les deux ou trois semaines, explique Francine Bouffard, directrice artistique et entraîneuse chez Gymnix.

Francine Bouffard, directrice artistique et entraineuse chez Gymnix.

Photo : Radio-Canada / Jacques Poitras

C'est aussi une ouverture sur le monde de la gymnastique. On peut voir que les engins sont sur un podium. Avant, on ne faisait pas ça, on les mettait vraiment sur le sol, mais on a rendu l'événement de façon beaucoup plus "classe internationale", ajoute-t-elle.

Puis, si, comme athlète junior, tu arrives à ton premier Championnat du monde et tu n’as jamais eu cette expérience-là, ce sera impressionnant. Alors, ça permet à tous nos athlètes, entraîneurs et officiels de prendre cette expérience-là.

La gymnaste Lia-Monica Fontaine fait partie de l’équipe canadienne séniore qui participe à l’International Gymnix. Médaillée d’argent à la table de saut aux derniers Championnats du monde, elle souligne un des avantages de compétitionner à la maison.

Je me sens bien puisque toute ma famille vient me regarder. Et je me sens quand même bien d'être dans mon environnement, donc je me sens à la maison. Il y a beaucoup de membres de ma famille qui viennent me voir et mes amis. Des fois, ils me voient juste en vidéo, c’est bon qu’ils puissent me voir en vrai.

Lia-Monica Fontaine discute avec son entraîneur avant sa compétition à l'International Gymnix.

Photo : Radio-Canada / Jacques Poitras

Retour à la maison

Avec la pandémie de COVID, les organisateurs d’événements sportifs n’ont pas eu la vie facile au cours des dernières années.

L’International Gymnix a dû aussi composer avec les rénovations du Complexe sportif Claude-Robillard qui l’ont obligé à déménager sa compétition de l’an dernier dans un stade de soccer adjacent.

Il est bon d’être de retour à la maison, même si les désagréments ne sont pas tout à fait terminés.

Depuis quatre ans à peu près, il y a beaucoup d'argent qui a été investi pour rénover chaque étage à la fois et nous sommes encore un peu dans les rénovations. Donc nous sommes bien heureux de pouvoir être ici, mais il y a encore des travaux qui sont à faire, explique Francine Bouffard.

Par la force des choses, on est obligé des fois d'investir un peu plus pour couvrir le sol, par exemple, ou pour pouvoir respecter les nouvelles normes de ces édifices-là. Donc c'est sûr que ça a été financièrement de gros défis.

Mais l’événement tient toujours et, pour la directrice artistique, il est évident que Montréal est une ville de sport.

Nous, c'est un sport féminin qu'on met de l'avant et le sport féminin prend son envol. Il y a beaucoup de belles choses qui se font pour le sport féminin, et l’on est content de pouvoir en profiter à notre façon. Mais de voir cette belle génération de jeunes filles évoluer dans notre sport, on est très fiers de ça.

Et le retour au Complexe sportif Claude-Robillard coïncide avec l’année des célébrations des cinquante ans des Jeux olympiques de Montréal.

Quel est le lien me direz-vous? Le complexe est un legs des Jeux de 1976, puisqu’il avait été construit pour accueillir les compétitions de handball et de water-polo, entre autres. Un autre legs des Jeux olympiques est probablement le début de l’histoire d’amour des Québécois pour le sport en général et la gymnastique en particulier.

Et comme il n’y a pas vraiment de hasard dans la vie, Francine Bouffard, qui fait partie de l’organisation du club Gymnix depuis 1986 et qui était auparavant une gymnaste des premières cohortes du club, a vu de ses yeux les exploits d’une certaine Nadia Comaneci en 1976.

J'avais 12 ans à ce moment-là, et j'étais porte-pancarte pour diriger d'une épreuve à l'autre entre le saut, les barres ou la poutre. Les athlètes devaient être dirigés et j'avais la pancarte de l'Allemagne, entre autres, et l’on était en même temps que la Russie et la Roumanie, donc c'était sur le même plateau. J'avais une accréditation également de bénévole aux Jeux olympiques, donc j’ai pu voir Nadia tous les jours. C'est vraiment des émotions de juste vous en parler, j’ai encore des frissons parce que c'est les souvenirs qui sont reliés à ça et c'était vraiment grandiose.

Le rêve qu’elle a développé à l’époque de participer aux Jeux olympiques ne s’est peut-être pas réalisé, mais elle transmet son amour pour la gymnastique depuis comme entraîneuse, et par l’International Gymnix.

Même s’il ne s’agit pas des Jeux olympiques, il y aura probablement quelques jeunes gymnastes ce week-end qui vont se projeter et rêver un peu en regardant l'élite de leur sport.