La petite communauté nord-ontarienne de Virginiatown, à environ 40 kilomètres à l’est de Kirkland Lake, réfléchit à son avenir après qu'une compagnie minière a présenté son projet de la relocaliser pour faire place à une mine d'or à ciel ouvert.

La communauté mérite qu’on s’en préoccupe et qu’on la protège , a indiqué le Canton de McGarry, qui comprend Virginiatown, dans un communiqué adressé mardi à ses quelque 500 habitants.

C'est alors que Cadillac Mines poursuit ses explorations à la mine d’or historique Kerr-Addison.

Avant de cesser ses activités en 1996, cette mine était l'une des plus importantes et des plus prospères productrices d'or du Canada.

Aujourd'hui, face à la flambée des prix de l'or, Cadillac Mines envisage d'ouvrir une nouvelle exploitation à ciel ouvert.

Le conseil municipal du canton de McGarry comprend que les récentes discussions concernant un éventuel développement minier et l'avenir de notre communauté ont créé de l'incertitude , peut-on lire dans le communiqué.

Le message a été publié à la suite de déclarations de Rick Howes, PDG et directeur de Cadillac Mines, lors d'une conférence d'investisseurs le 29 septembre.

M. Howes a indiqué qu'une mine à ciel ouvert proposée pourrait occuper la majeure partie de Virginiatown, ce qui impliquerait la relocalisation de résidents.

Il y a environ 250 maisons et 500 habitants. La ville est en déclin depuis la fermeture de la mine en 1996, et il ne reste plus beaucoup de services pour ses habitants. Nous ne rencontrons pas beaucoup d'opposition lorsque nous discutons du déménagement de la ville avec la population , a-t-il déclaré lors de la réunion.

Lors de la rencontre, M. Howes a présenté une approche possible en deux phases, commençant par une phase d'acquisition volontaire des propriétés avant la relocalisation des personnes souhaitant quitter.

Il a estimé que le processus pourrait prendre quatre à cinq ans.

Selon M. Howes, la société vise un démarrage de la construction en 2030 et une production en 2033, mais ces dates pourraient changer en fonction des études futures, des permis, du financement et d'autres exigences.

L'entreprise présente ses excuses

Le canton de McGarry a indiqué dans sa lettre aux résidents qu'elle avait engagé une équipe juridique et qu'elle sollicitait des conseils professionnels supplémentaires .

Nous prenons les mesures appropriées pour protéger les intérêts de nos résidents et de notre municipalité , indique-t-on.

Dans un communiqué publié sur son site web, Cadillac Mines a depuis présenté ses excuses pour avoir évoqué publiquement la possibilité d'un déménagement avant les consultations publiques prévues avec la communauté.

L'entreprise a déclaré qu'elle étudiait toujours différents scénarios de développement et qu'elle tiendrait une réunion publique le 28 octobre au centre communautaire du canton de McGarry afin de discuter du projet et d'entendre les préoccupations des membres de la communauté.

Notre équipe reste pleinement engagée à travailler avec la communauté, les détenteurs de droits régionaux et les parties prenantes afin de trouver une voie acceptable pour développer un projet qui s'intègre positivement dans la région , a déclaré le président de la société, Léon LeBlanc, dans le communiqué.

Avec les informations de Faith Greco de CBC