Une inondation massive s’est produite au Népal, près de la frontière tibétaine, ce 26 août 2026. La catastrophe, survenue dans le district de Rasuwa, aurait tué aux moins 95 personnes, selon les dernières informations de l’AFP. Des centaines de personnes sont portées disparues ; faire un bilan total et complet des victimes s’annonce très complexe.

Les images de l’événement, progressivement diffusées sur les réseaux sociaux, sont extrêmement impressionantes, et difficiles à regarder. Les crues sont soudaines et submergent subitement les bâtiment ainsi que les personnes qui n’ont pas pu grimper à temps pour s’en protéger.

L’origine de cette catastrophe terrible est attribuée à un « GLOF », selon un point de situation publié par le programme Copernicus ce mercredi. « Les stations de surveillance ont enregistré un niveau d’eau de 7 mètres de profondeur. Le Service de cartographie rapide de la gestion des urgences de Copernicus a été sollicité pour fournir une cartographie d’urgence permettant d’évaluer l’étendue des inondations et des dégâts. »

Le lieu de la catastrophe, ce 26 août 2026. // Source : Programme Copernicus, capture d’écran

Qu’est-ce qu’un GLOF, le phénomène à l’origine de la catastrophe au Népal ?

Le GLOF, pour « glacial lake outburst flood », signifie en français « vidange brutale de lac glaciaire ». On le trouve aussi traduit en « crue glaciaire par débordement de lac ». C’est un risque naturel, qui se manifeste par un déversement soudain d’eaux dans lac glaciaire, ou alimenté par un glacier.

Quels sont les risques des GLOF ?

Ces événements peuvent être à l’origine d’énormes dangers pour les populations, les infrastructures et les zones qui se trouvent en aval du lac. Les répercussions sont aussi bien écologiques, qu’économiques et sociales :

• Risques pour les populations,
• Infrastructure détruites,
• Écosystèmes dévastés,
• Pollution des eaux.

Quelles sont les causes des GLOF ?

Selon l’entreprise CorDATA, spécialisée dans l’ingénierie en zones difficiles d’accès, les GLOF peuvent avoir plusieurs causes.

• La fonte accélérée des glaciers, sous l’effet du réchauffement planétaire,
• La rupture de moraine, qui sont des dépôts de roche et de débris qui risquent de céder sous la pression de l’eau,
• L’instabilité du glacier, à cause d’un éboulement, d’un glissement de terrain ou d’une avalanche,
• L’activité sismisque, qui affaiblit les moraines ou entraîne des glissements de terrain,
• Le réchauffement saisonnier, qui peut entraîner un risque de débordement.

La catastrophe survenue ce 26 août au Népal pourrait avoir été provoquée par une avalanche de glace, qui a bloqué la rivière Lhende Khola. La région est marquée par « la fonte accélérée des glaciers et la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes […] liées au changement climatique », souligne le programme Copernicus.

GLOF et changement climatique : quels liens ?

« La fréquence des GLOF et les risques liés à d’éventuelles inondations glaciaires devraient augmenter à mesure que le changement climatique se poursuit », estime l’ICIMOD (le Centre international pour le développement intégré des montagnes).

Avec la hausse des températures, le risque de ces inondations en haute montagne grandit, car de nouveaux lacs se forment, et les lacs existants s’étendent (jusqu’à parfois fusionner).