Un joueur de hockey d'une école secondaire du Manitoba, identifié comme le « meneur » d'une série d'actes d'initiation et d'agressions visant de jeunes coéquipiers, n'a pas obtenu gain de cause. Le Centre de règlement des différends sportifs du Canada a rejeté son appel concernant une suspension de près de cinq ans imposée par Hockey Canada.

Le joueur, dont l'identité est protégée en raison de son statut de mineur, remettait en question cette sanction découlant de violations répétées des codes de conduite sportifs pour des événements survenus au début de l'année 2024.

Selon une enquête indépendante menée par un tiers, l'adolescent était un joueur vétéran qui participait à l'assignation de tâches aux recrues par des joueurs plus âgés.

L'enquête a révélé qu'au cours d'une période prolongée, le jeune s'est livré à plusieurs exactions, notamment des fessées données à des recrues allongées sur un lit d'hôtel pendant un tournoi. La décision du centre de règlement, datée du 20 mai, le qualifie de meneur et de coordinateur de ces événements.

Un ensemble d'objets sexuels et des menaces

Les conclusions de l'enquête indiquent également que le joueur a participé à l'achat d'un ensemble d'objets sexuels comprenant notamment un fouet, un bandeau et des menottes. Ces objets ont été utilisés pour agresser des recrues dans une chambre d'hôtel lors d'un autre tournoi.

Plusieurs témoins ont affirmé que l'adolescent avait dirigé ou pris part à ces actes d'initiation.

Il lui est également reproché d'avoir proféré des menaces de violence physique et d'avoir publié des images à caractère sexuel visant à intimider les nouvelles recrues sur les réseaux sociaux.

Plus précisément, il a publié plusieurs images à caractère sexuel liées aux incidents de fessée, ainsi que des images [...] clairement destinées à intimider les recrues, a écrit l'arbitre Jeffrey Palamar dans la décision de 15 pages.

Une sanction jugée équitable par l'arbitre

L'affaire a débuté en mai 2024 lorsque Hockey Manitoba a transmis une plainte officielle à Hockey Canada. Déjà suspendu à titre provisoire, le joueur a vu sa sanction être prolongée de trois ans supplémentaires en décembre dernier par un adjudicateur indépendant.

Cette suspension lui interdit de participer à toute activité relevant de Hockey Canada — que ce soit à titre de joueur, d'entraîneur ou de simple spectateur — jusqu'au 31 décembre 2028. L'adolescent évitait ainsi de justesse un bannissement à vie.

La décision rendue ne précise pas si des accusations criminelles ont été déposées contre le jeune athlète.

En appel, le joueur soutenait que la sanction était excessive et disproportionnée. Il réclamait la fin de sa suspension au cours de l'été, faisant valoir son âge au moment des faits, le temps déjà purgé en suspension temporaire et ses démarches de justice réparatrice en milieu scolaire.

L'arbitre Jeffrey Palamar a toutefois rejeté ses arguments, estimant que la peine était appropriée au regard de la gravité des gestes.

De toute évidence, la faute commise était très grave, soutient Jeffrey Palamar, arbitre au Centre de règlement des différends sportifs du Canada

M. Palamar a souligné que l'investigation indépendante avait dénoté un comportement évasif et un manque de responsabilisation chez le joueur. Bien que l'adolescent ait soutenu avoir suivi les conseils de ses avocats lors de l'enquête, l'arbitre a rappelé que ce choix comportait des risques assumés quant aux conclusions tirées.

Les constatations [...] étaient graves et incluaient des maltraitances physiques, psychologiques et sexuelles impliquant des mineurs, a conclu l'arbitre.