Un « incident majeur » a eu lieu ce dimanche 27 septembre près d’une base militaire utilisée par l’armée de l’air américaine dans le Gloucestershire, dans l’ouest de l’Angleterre. La police britannique a évacué des habitations à proximité de la zone et cinq hommes soupçonnés de préparer un « acte terroriste » ont été arrêtés. Voici tout ce que l’on sait.

• Que s’est-il passé ?

Pour l’heure, très peu de détails sur ce qui s’est réellement passé ont été communiqués, mais la police du Gloucestershire fait état d’un signalement reçu aux alentours de 00 h 45, à propos de plusieurs véhicules suspects qui se dirigeaient vers la base militaire.

« Cinq hommes ont été interpellés et placés en garde à vue où ils se trouvent encore », précisent les autorités locales. Des experts militaires en déminage « examinent actuellement plusieurs véhicules ». Un périmètre de sécurité a été mis en place, et cet « incident majeur » a été « maîtrisé », ont-elles également indiqué.

Des images aériennes diffusées par les médias montrent un robot de déminage à l’œuvre sur une route de campagne, se déplaçant autour de trois camionnettes blanches. Un cordon de sécurité de 400 mètres a été mis en place autour des véhicules en cours d’inspection.

Au total, 85 maisons ont été évacuées en début de matinée, notamment à Whelford, un petit village situé à proximité immédiate de la base. Des résidents ont raconté à la BBC avoir été réveillés, aux alentours de 6 heures, par les autorités leur demandant d’évacuer. « Un certain nombre de propriétés sont en cours d’évacuation dans le secteur de Whelford à la suite de la déclaration d’un incident majeur », ont précisé les autorités.

Toujours auprès du média britannique, des habitants affirment avoir vu des « camionnettes inhabituelles » dans la soirée du samedi 26 septembre. Les véhicules auraient été signalés à la police locale.

• Soupçon d’acte terroriste

La police antiterroriste a été chargée de l’enquête. Les cinq hommes arrêtés sont soupçonnés « d’infractions à la législation sur les explosifs » et de « préparation d’un acte terroriste », ont précisé les autorités.

Vicki Evans, commissaire adjointe principale des services antiterroristes a confirmé que cinq hommes étaient en garde à vue. « Les investigations en sont à leur début », a-t-elle précisé. L’objectif est de comprendre « les circonstances de l’incident ».

« Nous continuons de travailler avec la police du Gloucestershire pour garder la population en sécurité pendant que nous continuons de récolter des indices sur les lieux de l’incident. »

Shabana Mahmood, ministre de l’Intérieur du Royaume-Uni, a annoncé sur X que la situation était « contenue » mais les résidents évacués n’ont toujours pas été autorisés à rentrer chez eux.

À la suite de cet incident, le ministère de la Défense des États-Unis a décidé de placer la base de Lakenheath située dans le Suffolk, à l’est du pays, au niveau d’alerte Charlie, le deuxième plus élevé, confirme la base militaire.

Le Premier ministre Andy Burnham est tenu informé de la situation, a indiqué un porte-parole du gouvernement. « Nous sommes reconnaissants envers les services d’urgence, qui ont agi rapidement pour interpeller plusieurs suspects et mettre en place des mesures pour assurer la sécurité de la population », a-t-il indiqué sans faire davantage de commentaires.

Donald Trump a aussi réagi. « On enquêtait sur eux. Ils voulaient faire de gros dégâts à notre base, et travailler avec les Britanniques a super bien fonctionné », a déclaré le président américain à la presse à son arrivée à Chicago pour un tournoi de golf.

• Qu’est-ce que la base militaire de Fairford ?

Fairford est la base britannique de la 501e escadre de soutien au combat, une escadre administrative de l’US Air Force. Celle-ci a déclaré dans un communiqué qu’aucun de ses membres n’avait été impliqué dans l’incident. « Nous poursuivons notre étroite coordination avec nos partenaires britanniques pour garantir la sécurité de nos militaires et des habitants », a-t-elle indiqué.

Selon les informations de la BBC, la base militaire serait notamment utilisée pour mener des frappes en Iran. En mars, l’ancien Premier ministre travailliste Keir Starmer avait donné son autorisation pour que les États-Unis mènent des actions « défensives » contre des sites de missiles iraniens à partir de deux bases britanniques, dont Fairford.

Les Américains ont commencé à utiliser ce site pendant la Guerre froide, puis de nouveau des années plus tard, pendant la guerre du Golfe en 1991. « Tout ce qui se passe dans cette base appartient à l’armée américaine », mais la sécurité autour est assurée par les autorités britanniques, précise un journaliste de la BBC.

• Un contexte tendu

Cet incident survient dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les actions d’États étrangers sur le sol britannique. La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a accusé l’Iran et la Russie de faire appel à des intermédiaires pour mener des activités criminelles au Royaume-Uni.

Des sites militaires britanniques ont été visés par des drones à plus de 300 reprises sur les douze derniers mois, selon des données publiées mi-septembre par le journal The Independent.

Le ministère de la Défense n’a pas donné d’information sur l’origine de ces drones, mais ces incidents interviennent au moment où les pays européens dénoncent l’accroissement des attaques hybrides russes sur leur territoire.