Mettre les enfants dehors, les faire patauger dans une mare, courir dans un champ de coquelicots, s’émerveiller devant le vol d’un papillon… Voilà la mission que s’est fixée le club nature d’Aizenay il y a une cinquantaine d’années.

Fondée par Gérard Glamaud, l’association de sensibilisation à l’environnement s’est métamorphosée en saga éducative. Le petit club nature a fini par muer en Cicadelle pour devenir la plus grosse confédération de clubs nature en France. Hervé Gauvrit, son directeur, retrace avec nous son histoire à travers neuf grandes dates.

1976 : déclic dans la forêt d’Aizenay

A la fin des années 70, Gérard Glamaud, professeur de sciences naturelles au collège d’Aizenay, voit de plus en plus ses élèves s’éloigner de la nature. Ces derniers ont délaissé les cabanes dans les bois pour la télévision.

Convaincu qu’« ils ne protégeront jamais la nature s’ils ne la connaissent plus », il décide alors d’organiser des sorties hebdomadaires dans la forêt d’Aizenay. C’est l’acte de naissance du Club nature. A l’époque, une poignée de jeunes suit le professeur passionné dans ses randonnées pédagogiques.

Années 1980 : l’impulsion de la jeunesse

Dans les années 80, les anciens élèves de Gérard Glamaud sont devenus étudiants en sciences naturelles, en écologie et en botanique. Beaucoup sont passés par les Etablières à La Roche-sur-Yon.

Ces passionnés de la première heure décident de se structurer en association. Le club réunit rapidement jusqu’à 150 adhérents. Les activités variées regroupent des enfants du CP à la 3^e. Des sorties en famille et les premiers camps d’été font leur apparition.

1992 : naissance de la Cicadelle

Désireuse d’essaimer au-delà d’Aizenay, l’équipe fonde la Cicadelle et élabore un projet éducatif. « Les bénévoles ont voulu démultiplier l’association pour créer des clubs nature un partout dans le département. »

Ils adoptent le nom de la cicadelle, cet insecte sautant emblématique du bocage vendéen, mais méconnu du grand public. « Un peu comme nous, les gens savaient ce que l’on faisait, mais ne nous connaissait pas », se souvient Hervé Gauvrit.

1997 : le levier des Emplois jeunes

L’arrivée du dispositif gouvernemental des Emplois jeunes permet à la Cicadelle de professionnaliser ses équipes. Grâce à une gestion rigoureuse des fonds publics, les postes créés deviennent rapidement pérennes et autonomes.

Début 2000 : l’expansion régionale

Pour la première fois, la Cicadelle sort de la forêt d’Aizenay et commence à s’implanter au Poiré-sur-Vie, à Chavagnes-en-Paillers puis aux Herbiers. Très vite, les clubs nature se multiplient à travers la Vendée et en Loire-Atlantique.

2013-2014 : l’apogée du réseau

A cette époque, l’association atteint son sommet avec 200 clubs nature, 18 salariés et près de 2 986 enfants accueillis en Vendée, Loire-Atlantique, Maine-et-Loire et Deux-Sèvres. « A quatorze près, on atteignait la barre des 3 000. » Le concept « de découvrir la nature et la science environnementale dans la bonne humeur, la détente et le plaisir » trouve son public.

2020-2021 : l’épreuve du Covid-19

Le Covid fauche en plein vol la Cicadelle. Après une décennie marquée par la baisse des aides publiques, la crise sanitaire frappe durement la structure, qui chute à 30 clubs et sept salariés. Malgré les difficultés financières, l’équipe parvient à surmonter l’épreuve.

2026 : le renouveau

A la veille de son 50^e anniversaire, la Cicadelle a pansé ses plaies. Aujourd’hui, elle compte quatorze salariés et plus de 100 clubs nature. Plus de 51 000 enfants ont usé leurs culottes sur les bancs de l’association.

« Pour animer un club nature, pas besoin d’équipement matériel lourd, on a juste besoin d’un soutien à l’encadrement », martèle Hervé Gauvrit qui espère voir la petite bête grandir encore…

50 ans du club nature d’Aizenay du 10 au 11 octobre à Aizenay et au Poiré-sur-Vie.

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