C’est une opération que les autorités espéraient ne jamais avoir à déclencher. Face à la progression fulgurante de l’incendie au nord du bassin d’Arcachon, qui a ravagé 12 500 hectares, la préfecture de Gironde a ordonné dans la nuit de jeudi à vendredi une série d’évacuations allant jusqu’à la presqu’île du Cap Ferret.

Résidents et touristes ont quitté les lieux par la route mais aussi par la mer. À la mi-journée ce vendredi 24 juillet, la préfète de Gironde, Sophie Brocas, faisait état de 44 000 personnes évacuées depuis deux jours, alors qu’une cinquantaine de maisons et un camping ont été détruits par le feu, qui n’est toujours pas fixé.

Tout s’est accéléré peu après minuit. « À minuit, ce feu XXL a soudain enflé. Ma priorité, c’est de protéger les vies et les populations », explique Sophie Brocas, qui décide alors d’évacuer Le Porge et Lège-Cap-Ferret, dont certains habitants avaient déjà été évacués la veille.

Julie, évacuée du Porge avec son conjoint et leurs deux jeunes enfants, raconte à l’AFP que « les gendarmes ont sonné à toutes les portes ».

« On avait déjà préparé des valises au cas où, mais ils nous ont laissés deux minutes et ont bien vérifié que plus personne n’était dans la maison », témoigne-t-elle. À Lège-Cap-Ferret, Jean Gonçalves quitte son domicile après avoir vu le chalet en bois de son voisin prendre feu. « C’est une catastrophe, c’est horrible », confie cet habitant de longue date. Des établissements de santé ont également dû être évacués et les patients acheminés vers d’autres centres hospitaliers de la région.

Des évacuations par la route ou en bateau

La préfète avait également annoncé des évacuations préventives au Temple, à Saumos, à Arès et à Andernos-les-Bains. Mais à une heure du matin, la situation se dégrade encore. « Le feu enfonce la ligne de défense que les sapeurs-pompiers tenaient depuis deux jours, relate la préfète. En faisant sauter ce verrou, ça voulait dire qu’il allait vers la presqu’île du Cap Ferret. » L’ordre est alors donné d’évacuer. Une opération délicate puisqu’il n’y a qu’une seule route terrestre pour évacuer les 40 000 habitants estivaux de la presqu’île.

Des messages FR-Alert sont d’abord envoyés sur les téléphones mobiles. « Nous les avons envoyés par secteur, par village, pour que les routes ne soient pas totalement encombrées », explique Sophie Brocas. « Nous leur avons demandé de prendre la route qui mène à Bordeaux, la route départementale 106 », seul couloir permettant de sortir de la presqu’île de Lège-Cap-Ferret, « sécurisée par les gendarmes », selon elle.

Pour les personnes ne disposant pas de véhicule ou afin de désengorger le réseau routier, des navettes maritimes sont également mises en place avec la préfecture maritime et l’Union des bateliers arcachonnais.

Un plan d’évacuation préparé après les incendies de 2022

Plus de 800 personnes ont rejoint Arcachon par bateau au cours de la journée, selon la mairie. Les évacués sont accueillis au Palais des congrès de la ville avant d’être orientés vers des solutions d’hébergement. « On a reçu l’alerte d’évacuation à 6 heures du matin. Donc sans vraiment savoir comment faire, on a juste pris le bateau directement pour Arcachon », explique Clément qui était en vacances au Cap Ferret. « C’était un peu la panique mais quand on est tous montés sur le bateau c’était le soulagement », avance Élodie, saisonnière, interrogée par la radio Ici.

« Tout a été géré de façon fluide, une simulation d’évacuation avait été préparée en 2025, après les feux de 2022, les valises étaient prêtes, les gens étaient calmes », note David Lafforgue, commerçant du Cap Ferret et élu de la commune interrogée au téléphone par l’AFP, présent sur place en milieu de journée après avoir évacué sa famille durant la nuit.

Cette évacuation ne s’est pas improvisée. Après les incendies exceptionnels de l’été 2022, les services de l’État avaient élaboré un plan spécifique pour la presqu’île de Lège-Cap-Ferret. Approuvé en juillet 2023, il prévoit une évacuation prioritairement par voie terrestre, avec la possibilité de recourir à des moyens maritimes si la situation l’impose. Les autorités soulignent que ce dispositif avait également fait l’objet d’une simulation en 2025. Il a été conçu pour évacuer « 10 000 à 14 000 personnes dans les 24 heures, en priorisant les personnes vulnérables », d’après la préfecture girondine.

Les sinistrés dirigés vers Bordeaux, de nouvelles villes évacuées

Faute de proches qui peuvent les accueillir ou d’autres solutions pour se loger, les personnes évacuées sont dirigées vers Bordeaux. Le parc des expositions a été réquisitionné, des lits de camp y sont installés et de nombreuses équipes y sont mobilisées comme les équipes de la Ville et la Croix Rouge. La capacité est fixée à 1000 personnes et selon les autorités, 300 personnes avaient déjà rejoint le lieu d’accueil à la mi-journée ce vendredi.

Le risque de saturation est d’autant plus grand que les ordres d’évacuation se sont multipliés dans la journée. La préfecture a annoncé celle d’Andernos-les-Bains, où les départs organisés par la gendarmerie se font de manière graduelle afin d’éviter l’engorgement des routes. Sur place se trouvaient des lieux d’accueil des sinistrés d’autres villes et qui vont donc elles aussi devoir rejoindre Bordeaux faute de solutions.

Elle a également ordonné l’évacuation d’Arès, toujours quartier après quartier. Les personnes qui ne disposent pas d’une solution d’hébergement peuvent être accueillies dans les centres d’hébergement ouverts à Marcheprime, Mios, ainsi que dans l’ensemble des communes de l’agglomération d’Arcachon. Malgré l’organisation, des habitants font état d’une circulation bouchée ce vendredi après-midi.

« Les conditions météorologiques restent défavorables avec des rafales de vent attendues jusqu’à 80 km/h et des orages secs qui pourraient éclater localement », souligne la préfecture dans son dernier point de situation ce vendredi. Et les pompiers se battent également contre les flammes dans le secteur de Biscarrosse, où 2500 hectares ont été ravagés, et plus de 23 000 personnes ont été évacuées.