Tutrice auprès de ses pairs, coprésidente du club de leadership, rédactrice pour le journal et responsable de la production du programme de théâtre musical de son école, Maya Duckworth-Pilkington, élève en 12^e année à l’école des arts Rosedale Heights de Toronto, craint de ne pas être admise dans le programme universitaire de son choix, et ce, malgré une moyenne de 96 %.

Maya n’est pas la seule. Depuis 15 ans, les moyennes d’admission à l’université pour les élèves de 12^e année n’ont cessé d’augmenter, selon une analyse des données du Conseil des universités de l’Ontario (CUO) réalisée par CBC News.

Cette tendance remonte à 2006, et les plus récentes données du CUO, datant de 2021, indiquent que, pour la plupart des universités, les moyennes d’admission typiques des élèves du secondaire se situaient entre 85,4 % et 92,9 %. Une analyse précédente de CBC News, remontant à 2017, démontrait que ces moyennes se situaient alors entre 82,2 % et 90,4 %.

Ces chiffres dressent un tableau saisissant de la situation actuelle des finissants de l’Ontario, alors que les admissions universitaires s’intensifient et que les experts en éducation réclament une refonte du système de notation du secondaire et du processus d’admission à l’université.

Une  concentration sur les notes

Selon Sachin Maharaj, professeur adjoint en leadership éducatif, politique et évaluation des programmes à l’Université d’Ottawa, spécialiste de l’inflation des notes, il ne s’agit pas seulement de notes plus élevées attribuées à un plus grand nombre d’élèves.

M. Maharaj explique que les notes au secondaire ont tendance à se concentrer à deux extrémités : autour de la note de passage, fixée à 50 %, et à l’extrémité supérieure, dans la catégorie des A+.

 Les enseignants subissent une pression accrue pour que les élèves réussissent leurs cours, soit en les aidant à approfondir leurs connaissances, soit en gonflant artificiellement leurs notes pour qu’ils dépassent la note de passage et obtiennent ainsi les crédits.

 Toutes les incitations du système incitent les enseignants à agir ainsi, confirme M. Maharaj.

Une  course à l’armement

À l’autre extrémité du spectre de la notation, les écoles sont incitées à attribuer des notes élevées afin de pouvoir déclarer que leurs élèves sont admis dans des programmes prestigieux, ajoute M. Maharaj.

 C’est une véritable course à l’armement dont il est impossible de se détacher, soutient-il.  Si certains le font, vous vous pénalisez vous-même et vos élèves si vous ne le faites pas aussi.

Mais cela accroît également l’anxiété, et des centaines d’élèves sur le point d’obtenir leur diplôme d’études secondaires se tournent vers les forums en ligne pour exprimer leur stress.

 90 partout sauf pour un prérequis — suis-je fichu?, peut-on lire dans un message publié au début du mois sur le groupe r/OntarioGrade12s de Reddit.

Sachin Maharaj est professeur adjoint de leadership, de politiques et d’évaluation de programmes en éducation à l’Université d’Ottawa. Il enseigne notamment sur la surévaluation des notes.

Photo : Avec l’autorisation de Sachin Maharaj

 Je ne peux pas vraiment profiter de ces vacances, car la plupart des programmes auxquels j’ai postulé exigent une moyenne générale autour de 85, voire 90. Ma moyenne oscille entre 83 et 86 tout au long de l’année. Du coup, j’ai du mal à dormir la nuit, peut-on lire dans un autre message publié pendant les vacances des Fêtes.

Monika Ferenczy, consultante principale en éducation et propriétaire de Horizon Education Consulting, affirme avoir constaté que ce type de stress chez les élèves est beaucoup plus fréquent au cours des dernières années.

 Beaucoup d’élèves souhaitent refaire un cours pour améliorer leur moyenne, indique-t-elle.  L’une des options est de suivre les cours en ligne ou pendant l’été, car ils pensent pouvoir faire mieux. 

Mme Ferenczy indique avoir également remarqué que des parents d’élèves de 7^e année l’appellent pour savoir comment leurs enfants peuvent intégrer des programmes postsecondaires sélectifs.

 Ils me demandent : "Que dois-je faire maintenant pour entrer en faculté de médecine?" C’est vraiment très nouveau , ajoute-t-elle.

Un système  dysfonctionnel

Les dernières données de la CUO montrent également, entre 2020 et 2021, une forte augmentation du nombre d’élèves du secondaire ayant intégré l’université avec une moyenne de 95 % ou plus.

Pour des établissements comme l’Université de l’École d’art et de design de l’Ontario et l’Université métropolitaine de Toronto, le nombre d’étudiants affichant une moyenne aussi élevée a plus que doublé durant cette période. Et rien qu’en 2021, près de la moitié des élèves de 12^e année admis à l’Université de Waterloo et à l’Université McMaster avaient une moyenne de 95 % ou plus.

Ces chiffres reflètent ce que Mme Ferenczy observe dans sa pratique. Elle explique que la hausse des notes est un phénomène récurrent depuis des années, mais qu’elle s’est particulièrement accentuée pendant la pandémie de COVID-19.

Près de la moitié des élèves de 12e année admis à l’Université de Waterloo et à l’Université McMaster avaient une moyenne de 95 % ou plus entre 2020 et 2021. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Bobby Hristova

Le phénomène est devenu si marqué, ajoute Mme Ferenczy, que certains de ses élèves envisagent désormais de faire des études supérieures avant d’intégrer l’université, afin de pouvoir y postuler en tant qu’étudiants adultes avec un relevé de notes postsecondaire.

 C’est dysfonctionnel, reconnaît-elle.  Le problème de la surévaluation des notes va persister, et je ne sais pas qui va y mettre un terme.

Dans un communiqué, le ministère des Collèges et Universités, de l’Excellence en recherche et de la Sécurité indique que le gouvernement consulte actuellement les établissements, les étudiants et les parties prenantes au sujet des admissions, dans le cadre de la Loi sur le soutien aux enfants, aux élèves et aux étudiants.

Cette loi, adoptée en 2025, exige que les collèges et universités publics aient des politiques d’admission fondées sur le mérite et qu’ils rendent publics leurs processus d’admission, selon le ministère.

CBC News a également contacté le ministère de l’Éducation au sujet de la surévaluation des notes. Dans une déclaration écrite, le ministère affirme que sa politique de notation  repose sur des preuves de réussite des élèves par rapport aux attentes du curriculum provincial.

M. Maharaj estime que les processus d’admission doivent devenir plus transparents afin que les étudiants puissent se fixer des attentes raisonnables lorsqu’ils déposent leur candidature, mais ce n’est pas la seule solution possible.

 Je pense qu’à terme, si la tendance se maintient, nous assisterons à l’introduction d’une évaluation standardisée pour l’admission à l’université, croit-il.

Selon Mm Ferenczy, il incombe aux universités de s’attaquer au problème.

 Le processus est le même depuis près de 50 ans ; rien n’a vraiment évolué dans le processus d’admission, affirme-t-elle.  Autrefois, les parents souhaitaient que leurs enfants intègrent la même université qu’eux. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. […] Il ne s’agit plus de savoir où aller, mais qui va m’accepter.

Avec les informations d’Alina Snisarenko, CBC News