Après avoir critiqué ouvertement le discours de son propre parti sur l’immigration, le candidat péquiste dans Sherbrooke, Gabriel Pallotta, revient sur sa déclaration. Il dit avoir « inventé » ses propos, au cœur d'un débat organisé mardi soir par la Corporation de développement communautaire de Sherbrooke.

Au lendemain du débat présenté au Théâtre Granada, l’ancien coordonnateur de la Table itinérance de Sherbrooke a tenu à s’excuser d'avoir « inventé » une histoire devant le public et tous les autres candidats de sa circonscription.

Ce n’était pas de la mauvaise foi, mais, simplement par manque d’expérience, je me suis mis les pieds dans les plats en raison d’une panique que je m’explique mal, mais que je regrette.

Retour sur le débat

Lors du débat, Gabriel Pallotta a dénoncé un problème de cadrage dans [les] messages du Parti québécois. Il a fait savoir que son point de vue ne cadre pas avec la ligne de son parti des derniers mois.

Il a souligné que des dizaines de candidats péquistes seraient sur la même longueur d'onde. Je vais vraiment travailler fort pour assainir le discours, a-t-il juré devant les spectateurs.

Le candidat péquiste a lâché ces propos alors que les candidats dans Sherbrooke étaient appelés à répondre à la question, comment votre parti s’engage-t-il à ramener un climat social sécuritaire et inclusif au Québec?

Je vais vraiment être à l’avant-plan dans le parti pour assurer que moi et mes 30-40 collègues qui en parle déjà en arrière-plan, on va arranger ça.

Au lendemain du débat, Gabriel Pallotta a toutefois avoué sur ses réseaux sociaux que cette affirmation était fausse.

Je n'ai jamais eu de discussions avec un groupe de candidats au sujet de l’immigration et je ne connais pas "30 ou 40 personnes" qui mettent présentement de la pression sur le national. Cela est tout simplement faux, a-t-il écrit.

Sous la pression et l’hostilité potentielle dans un débat, j’ai paniqué et j’ai lancé certaines affirmations qui ne sont tout simplement pas véridiques.

Interpellé par Radio-Canada, le Parti québécois écrit n’avoir rien à dire sur le sujet. Le parti a aussi refusé d’accorder des entrevues.

Lors du débat, Gabriel Pallotta avait plutôt remercié les candidats présents pour leur civilité.

Se basant sur son vécu de petit-fils d'immigrants italiens, Gabriel Pallotta a aussi raconté être sorti en pleurant d'une rencontre avec des intervenants d'Action interculturelle. Il aurait discuté avec l'organisme des enjeux en matière d'immigration et d'intégration dans la région.

Sans commenter directement les propos du candidat péquiste, le directeur général de l'organisme, Mohamed Soulami, s'est montré critique face aux positions du Parti québécois, sans épargner celles des autres partis politiques dans la course.

Il faut avoir un discours positif, qui respecte l'apport des personnes immigrantes et qui met l'humain au centre de nos préoccupations [...] Le niveau d'immigration de 35 000 est totalement insuffisant pour la société, selon lui.

Influence sur le vote?

La professeure adjointe à l'École de politique appliquée de l'Université de Sherbrooke, Joannie Bouchard, ne croit par que l'événement aura une influence sur le vote des Sherbrookois.

Elle souligne que le choix des électeurs est beaucoup influencé par l’image nationale que dégagent les chefs de partis politiques, et non celle de leur candidat de circonscription.

C'est certain que, si c'est un enjeu duquel on parle beaucoup médiatiquement, ça fait, en quelque sorte, ironiquement, de la visibilité à la candidature locale. Peut-être que l'identité de cette personne et ce que cette personne a fait pourrait affecter davantage l'opinion des électeurs, explique-t-elle.

Ni Gabriel Pallotta ni l’exécutif du Parti québécois n’ont souhaité commenter le dossier. Ailleurs au sein du parti, la candidate sortante dans Terrebonne, Catherine Gentilcore, indique avoir parlé avec le candidat dans Sherbrooke. Elle confirme la version des faits de ce dernier et salue son honnêteté dans toute cette histoire.