La goélette scientifique française Tara, engagée depuis décembre dans une expédition consacrée aux récifs coralliens, a été attaquée par des hommes armés au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’incident s’est produit dans la nuit du jeudi 20 août, alors que le navire était au mouillage près de Wewak, à la veille de son départ de la région.

Selon la Fondation Tara Océan, une «dizaine d’individus armés» sont arrivés à bord d’un bateau à moteur avant de monter de force sur la goélette. Les assaillants ont menacé l’équipage et réclamé de l’argent ainsi que des objets de valeur. «Plusieurs biens, dont du matériel informatique, ont été dérobés avant que les agresseurs ne prennent la fuite», écrit l’association sur Instagram. Un membre de l’équipage a été légèrement blessé.

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Cellule de soutien psychologique

L’attaque n’a pas empêché le navire de reprendre sa route. «Nous tenons à rassurer les familles et les proches de l’équipage, nos partenaires et notre communauté : tous les membres de l’équipage sont en sécurité et le navire poursuit sa route comme prévu», a déclaré Romain Troublé, directeur général de la Fondation Tara Océan, cité par Franceinfo. Une cellule de soutien psychologique a par ailleurs été mise en place.

L’incident intervient après près de trois mois de recherches scientifiques menées avec la coopération des autorités et des populations locales. Partie de Lorient en décembre 2025, la goélette mène une mission de 18 mois dans le Triangle de Corail, l’une des zones marines les plus riches en biodiversité au monde. Baptisée Tara Coral, cette expédition cherche notamment à comprendre pourquoi certains récifs coralliens résistent mieux au réchauffement climatique que d’autres.

«Bien que sidéré» après cette attaque, l’équipage du navire, «sain et sauf», a poursuivi sa navigation vers sa prochaine destination, les Palaos, archipel de Micronésie. Son arrivée est prévue le 27 août. La Fondation Tara Océan assure que l’expédition se poursuit malgré l’agression et que «l’ensemble de la fondation reste mobilisée à terre et en mer pour la poursuite de l’expédition Tara Coral et soutenir l’équipe à bord».