Des chercheurs expliquent que le faible manteau neigeux sur l’île de Vancouver devrait nuire aux populations de saumons. Or, celles-ci doivent déjà composer avec les effets de la dégradation de leur habitat, la surpêche et le réchauffement des eaux.

Le dernier rapport de la Colombie-Britannique montre que le manteau neigeux se situait à 44 % de la normale, le 1^er avril, une date de référence chaque année.

Des scientifiques disent que cela signifie que la neige fondra rapidement au printemps, entraînant une baisse du niveau de l'eau et l'assèchement des bassins lorsque les saumons adultes tenteront de remonter les rivières à l'automne prochain depuis leurs frayères.

Surtout avec les températures plus élevées que nous pourrions connaître cet été, cela pourrait être une recette pour un désastre, dit le directeur général de la Watershed Watch Salmon Society, Aaron Hill.

Il assure qu'il y a une tendance de sécheresse et d'inondations dans la province, ce qui crée beaucoup de stress chez les populations de saumons.

Selon un biologiste de l’habitat, de la Redd Fish Restoration Society, dans l’ouest de l’île de Vancouver, Tom Balfour, certaines mares où les saumons juvéniles se réunissent l'été pourraient connaître des mortalités suffisamment importantes pour se répercuter sur des populations de saumons plus importantes.

Sur l'île de Vancouver, le manteau neigeux n'atteint pas la moitié de la normale cette année.

Photo : Radio-Canada / Graphique adaptée Radio-Canada

La fonte plus rapide du manteau neigeux signifie que le cycle de vie du saumon peut être touché de manière dramatique alors que les poissons s’ajustent à davantage d’eau au printemps.

Tom Balfour estime que le public devrait faire pression pour que les gouvernements mettent en œuvre des mesures de conservation et de restauration à long terme pour les bassins versants, mais aussi avoir un œil sur les poissons piégés et les mares qui s'assèchent au printemps et à l’été.

Ce qui nous manque dans cette province, c'est ce genre de surveillance. [...] Il nous incombe, à nous, le public, de prendre conscience de la situation et de donner l'alerte lorsque des choses se produisent.

Le rôle de l'ombre

Un professeur du département des sciences de la conservation et de la foresterie de l’Université de la Colombie-Britannique, John Richardson, dit que si les ruisseaux et les lacs disposent de moins de volumes d'eau à cause d’un manteau neigeux plus faible, cela pourrait rendre les saumons plus vulnérables à la prédation.

Il ajoute qu’il faudrait que le secteur forestier fasse des efforts pour garder davantage d'arbres près des ruisseaux plus petits, afin de fournir un ombrage précieux.

Une manifestation devant l'Assemblée législative pour la protection du ruisseau Goldstream et des saumons, le 22 octobre 2025.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

John Richardson explique que les petits ruisseaux peuvent connaître de plus fortes températures alors qu'ils se jettent dans des rivières et des ruisseaux plus importants, ce qui stresse les saumons sensibles aux températures élevées.

[L’ombrage des ruisseaux] est l’une des rares choses que nous pouvons faire face au changement climatique et qui nous permettra peut-être de modérer certaines des variations de température des cours d’eau associées au changement climatique mondial.

Aaron Hill souhaite que la Colombie-Britannique joue un rôle plus important en matière de planification et de prévention des sécheresses : Il faut qu'elle apporte un soutien accru aux gouvernements locaux et aux Premières Nations afin qu'ils élaborent des plans locaux de gestion durable de l'eau qui les aideront à mener à bien des projets visant à réduire les impacts de la sécheresse.

Avec les informations  (nouvelle fenêtre)de Bismah Mughal et Akshay Kulkarni