Les visiteurs se pressent dans le jardin pour écouter Thomas Jefferson. Avec ses longs cheveux blancs et son regard bleu, l’acteur Bill Barker ressemble de façon frappante aux portraits de l’auteur de la Déclaration d’indépendance. Cet ancien acteur shakespearien incarne le personnage depuis plus de trente ans, d’abord à Philadelphie, puis dans la ville coloniale de Williamsburg, avant de jouer son rôle depuis 2019 dans sa résidence de Monticello en Virginie. Il connaît Jefferson aussi bien que les meilleurs historiens. Il répond avec naturel aux questions des visiteurs à l’ombre d’un magnolia, avec son cache-poussière de coton et son chapeau de paille de gentilhomme campagnard. « Jefferson est un individu complexe, dit-il. Je reprends en général ses propres arguments et j’essaie d’imaginer ce qu’il aurait pu dire si l’on m’interroge sur des sujets modernes. »

Monticello, le domaine que s’était inventé Jefferson au sommet d’une colline de Virginie, est l’un des sites historiques les…