Il y a 50 ans cet été, en 1976, Montréal était l’hôte des Jeux olympiques. Une citoyenne de Saguenay, Hélène Boivin, est l’une des athlètes de la région qui a eu le bonheur d’y participer au sein de la délégation canadienne.

La nageuse était alors âgée de 17 ans. Elle était la première Québécoise francophone à prendre part à cet événement international. Elle a pu participer à la cérémonie d’ouverture officielle des Jeux. C’était magnifique!, a-t-elle confié en entrevue à l’émission C’est jamais pareil.

Il faisait très, très, très chaud! Comme on était le pays hôte, nous entrions en dernier dans le stade. C’était quelque chose!

Hélène Boivin compétitionnait dans la discipline du 100 mètres papillon. Ironiquement, elle rappelle qu’elle était plutôt spécialisée dans le dos. Un an auparavant, elle avait décidé de quitter la région pour rejoindre le club de natation de Pointe-Claire à Montréal où tout se déroulait en anglais. Ce sont ses nouveaux entraîneurs qui l’ont poussée à développer ses aptitudes pour le papillon les mois suivants.

Elle garde de très bons souvenirs de cette expérience grandiose, surtout que les épreuves de natation étaient présentées devant des estrades bondées de spectateurs.

Son parcours a toutefois pris fin plus abruptement qu’espéré. J’étais huitième, et comme on avait des demi-finales, j’ai perdu une place et je n’ai pas pu participer à la finale se remémore-t-elle. Sa performance lui a tout de même valu une brillante 9^e position dans sa discipline.

Les Jeux olympiques de Montréal sont les seuls auxquels Hélène Boivin a participé, mais elle a pris part aux Jeux du Commonwealth et aux championnats du monde deux ans plus tard. En 2009, elle a été intronisée au Temple de la renommée de la natation québécoise.

Geneviève Cantin, la fille d'Hélène Boivin, a connu une brillante carrière de nageuse.

Photo : Radio-Canada

L’une de ses filles, Geneviève Cantin, a suivi ses traces. Elle a même raté de peu les qualifications olympiques à au moins deux reprises. Elle a tout de même établi une belle feuille de route dans le monde sportif en participant elle aussi, entre autres, aux Jeux du Commonwealth et aux championnats du monde.