Aux 12 coups de midi, le 1^er septembre 1905, Wilfrid Laurier proclame la création de l’Alberta à Edmonton devant une foule de 10 000 personnes rassemblées pour célébrer. Avec la Saskatchewan, formée le même jour, ces nouvelles provinces sont alors les premières à joindre la Confédération canadienne depuis 1873.

Pourquoi une nouvelle province?

Le territoire actuel de l’Alberta a connu une croissance de la population fulgurante dans la foulée du développement du chemin de fer dans la deuxième moitié du XIX^e siècle.

Alors que la région est parsemée de postes de traite de fourrures depuis la fin du XVIII^e siècle, c’est l’agriculture qui la dominera et attirera des immigrants venus du monde entier.

En entrevue à Radio-Canada, l’historien albertain Craig Baird, animateur de l’émission Canada History Ehx, indique que c’est notamment l’immigration venue des États-Unis qui a forcé le gouvernement fédéral à créer les nouvelles provinces.

On retrouve un peu la même situation que celle observée au Yukon lors de la ruée vers l'or du Klondike et en Colombie-Britannique lors de la ruée vers l'or du Fraser : beaucoup de gens venaient des États-Unis. La création des provinces a permis de renforcer considérablement l'autorité sur certaines régions, et c'est en partie pour cette raison que des provinces comme l'Alberta et la Saskatchewan ont été créées pour renforcer cette autorité canadienne.

La région était donc devenue trop peuplée pour faire partie des Territoires du Nord-Ouest et le premier ministre de l’époque, Wilfrid Laurier, a décidé de scinder les Territoires en créant l’Alberta et la Saskatchewan en 1905.

Laurier recommandera la nomination d'Alexander Rutherford comme premier premier ministre de l’Alberta sous l’étiquette libérale.

Défilé organisé le long de l'avenue Jasper à Edmonton pour célébrer le rattachement de l'Alberta à la Confédération canadienne le 1er septembre 1905.

Photo : La Presse canadienne

Personnalités marquantes de l’Alberta

L’historien Craig Baird a aussi souligné le rôle de plusieurs personnalités marquantes au fil des ans dont le cowboy noir légendaire, John Ware, ainsi que les ranchers et hommes d’affaires Pat Burns et George Lane, fondateurs du Stampede de Calgary.

Dans la sphère politique, il mentionne William Bible Bill Aberhart, fondateur du mouvement du Crédit social, Ernest Manning, premier ministre ayant servi le plus longtemps, Peter Lougheed, qui a redéfini le paysage politique avec les progressistes-conservateurs en 1971, et James Gladstone, premier sénateur autochtone.

L’origine du nom Alberta

C’est l’ancien gouverneur général, John Sutherland Campbell, le marquis de Lorne, qui a inspiré le nom de la province en honneur de sa femme, la princesse Louise Caroline Alberta, fille de la reine Victoria.

Auteur prolifique, il a écrit un poème devenu célèbre lors d’une visite aux Territoires du Nord-Ouest.

En gage de l'amour que tu as manifesté à cette vaste terre de liberté, j'ai baptisé une province immense, célèbre pour sa beauté, de ton cher nom, sous lequel elle sera désormais connue. Qu'elle s'appelle Alberta!

Le district de l’Alberta fut ainsi nommé pour cette partie des Territoires du Nord-Ouest en 1882, et son nom est resté lors de la création de la province le 1^er septembre 1905.

Le slogan actuel de l’Alberta, Fortis et Liber, est toutefois plus récent. Il a été ajouté aux armoiries de l'Alberta en 1980 à l’occasion du 75^e anniversaire de la fondation de la province.