Ce qui devait être une matinée glaciale ordinaire à Bienfait a basculé dans l'horreur lorsqu'un orignal affamé s'en est pris à une résidente. Son fils, Shawn Tufnell, est intervenu au péril de sa vie pour repousser l'animal, déclenchant une lutte acharnée qui s'est terminée à l'intérieur même de la résidence familiale.

Une matinée ordinaire qui bascule

La journée d’Angie Tufnell commençait comme toutes les autres à Bienfait, dans le sud-est de la Saskatchewan. Mis à part le refroidissement éolien qui produisait un ressenti de -40, tout semblait normal depuis son réveil, jusqu’à ce que la dame sorte de sa maison et s’apprête à démarrer sa voiture.

Dès que son fils, Shawn, a entendu un cri strident provenant de l’extérieur, il s’est rué vers la sortie. Il ne pouvait pas s’attendre à ce qu’il allait voir en franchissant le pas de la porte. Un large orignal se tenait tout droit devant elle, affirme Shawn Tufnell.

La bête, visiblement affamée, s’est d’abord dirigée vers le domicile des Tufnell pour chercher la chaleur d’une bouche de ventilation. Peu de temps après, l’orignal s’est mis à attaquer Angie.

Une lutte pour le moins chaotique s’est par la suite déroulée, alors que Shawn a décidé de s’en prendre directement à l’animal en lui assénant un coup de poing au visage. Une décision qui ne s’est pas avérée être la meilleure.

Après plusieurs échanges musclés entre les deux êtres, incluant notamment l’usage d’une pelle, l’homme a finalement pris la sage décision de battre en retraite vers l’intérieur de la maison. Mais, contre toute attente, l’orignal a décidé de le poursuivre pour tenter de rentrer à son tour.

Il était directement dans la maison… il voulait m’attraper !

Pendant ce temps, la mère de Shawn était toujours étendue à l’extérieur sur le sol gelé. L’homme n’a cependant pas cessé sa lutte contre l’orignal, qui s’est alors mis à se débattre avant de se montrer enfin prêt à s’éloigner.

C’est à ce moment que le mari d’Angie (et beau-père de Shawn) a surgi avec une carabine de calibre 22. Il l’a remise à Shawn, qui a aussitôt tiré vers la bête, mais son tir n’a pas eu l’effet escompté ; il a donc jugé nécessaire de continuer.

Lorsque la balle a atteint l'œil de la cible, la situation s'est enfin calmée. J’ai pu tirer plus ou moins 15 projectiles. Et alors, je l’ai lâché, explique Shawn.

Examen post-mortem : un animal en mode survie

Après les événements, la famille a alerté le Réseau canadien pour la santé de la faune. L’organisme de santé et de sécurité animale a conclu que l’animal est mort des suites de blessures par balles à la tête, incluant une atteinte au cerveau qui s'est avérée fatale.

C’est précisément ce qu’a constaté Shawn. Selon ses souvenirs, l’orignal était bel et bien en mode survie au moment où il a décidé d’approcher la résidence. Le rapport publié a d’ailleurs confirmé que la bête avait très peu de réserves de graisse, ce qui explique sa faim extrême et sa quête désespérée de nourriture.

Selon l’analyse de Ryan Brook, expert en anatomie d’orignal et professeur à l’Université de la Saskatchewan, si l’attaque peut sembler choquante, l’attitude adoptée par l'animal est cohérente. Par des températures de froid extrême, les orignaux tentent de se réchauffer par tous les moyens possibles.

Si les orignaux d’ici sont adaptés aux hivers nord-américains, -50 est tout simplement beaucoup trop froid pour qui que ce soit. Dans ces moments-ci, ils peuvent être très imprévisibles. Ils peuvent sembler calmes et soudainement passer en mode attaque en une fraction de seconde.

Un bilan physique et psychologique lourd

Les Tufnell se disent aujourd'hui heureux d’être en vie, même si cette mésaventure leur a causé des maux de tête et des blessures psychologiques douloureuses.

Angie récupère actuellement d'une blessure à la jambe causée par le passage de l'orignal sur son mollet. Shawn, quant à lui, s’en tire avec une côte fêlée et une blessure à la tête.

Ça m’a rendu triste de tuer l’orignal , confie Shawn. On dirait que c’était simplement la chose à faire.

Par voie de communiqué, le ministère de la Sécurité communautaire a rappelé que le public doit impérativement tenir ses distances avec les grands animaux de la faune.

Cependant, cette recommandation peut être difficile à appliquer dans certains secteurs, alors que le territoire des orignaux s’est considérablement agrandi en Saskatchewan au cours des cinquante dernières années.

Avec les informations d’Aishwarya Dudha et Peter Mills