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Donald Trump a rendu hommage mardi au sénateur républicain Lindsey Graham, un allié proche que le président américain a qualifié d'ami «inoubliable» et de «grand politicien», en prononçant son éloge funèbre à la cathédrale nationale de Washington. «Il s'est éteint au pic de sa carrière, au sommet de son art, en tant que légende», a déclaré Donald Trump dans son tribut à l'élu de Caroline du Sud, décédé le 11 juillet à 71 ans d'une pathologie cardiaque.

«Par la force de ses convictions inébranlables, la puissance de sa personnalité magnétique, et la bonté de son âme noble, Lindsey s'est hissé d'une petite ville rurale de Caroline du Sud - un endroit qu'il aimait tellement - pour devenir un pilier constant de la politique américaine aux plus hauts niveaux», a ajouté le président américain. Dans les travées de la cathédrale, figuraient notamment le premier ministre israélien Benyamin Netanyahou et le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

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Figure centrale du camp interventionniste à Washington, Lindsey Graham était en effet un champion de la défense de l'Ukraine face à l'invasion russe, plaidant pour une aide accrue à Kiev et davantage de sanctions contre Moscou, mais également un fervent défenseur d'Israël. Ses funérailles, qui ont débuté mardi matin au Capitole de Washington, doivent s'étaler sur plusieurs jours et se conclure dans son fief de Caroline du Sud.

«Lindsey aimait la guerre»

«Il était impossible de ne pas aimer Lindsey Graham comme être humain et bien sûr comme sénateur», a déclaré le vice-président JD Vance, son ancien collègue au Sénat, lors d'une première cérémonie sous la coupole du Capitole. Au moment de l'annonce de son décès, Donald Trump avait ordonné de mettre les drapeaux américains en berne à travers le pays pour plusieurs jours.

Sur Fox News, le président octogénaire a rendu mardi matin un hommage particulier au sénateur. «Franchement, Lindsey aimait la guerre», a-t-il déclaré, avant d'ajouter: «Il n'a jamais vu une guerre qu'il n'aimait pas». Lindsey Graham a milité des années durant pour une intervention militaire contre l'Iran et avait vu comme une grande victoire le conflit déclenché par les États-Unis au côté d'Israël en février.

Téhéran avait d'ailleurs accusé le sénateur d'être «malfaisant» au moment de sa mort. Élu pour la première fois à la Chambre des représentants en 1994, Lindsey Graham était entré au Sénat en 2002 et avait continuellement été réélu depuis. Opposé à l'avortement, il a occupé à la chambre haute des postes très influents, comme président de la commission du budget.