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Les Houthis ont affirmé mardi avoir visé à l'aide de missiles balistiques un pétrolier saoudien en mer Rouge, accusant le navire d'avoir «violé le blocus naval» que les rebelles yéménites soutenus par l'Iran disent avoir imposé au royaume. Le porte-parole militaire des rebelles houthis, Yahya Saree, a indiqué qu'ils avaient «mené une opération militaire contre le pétrolier saoudien NCC GHAZAL pour avoir enfreint l'interdiction de navigation maritime (...), au moyen de plusieurs missiles balistiques, le contraignant à faire demi-tour», selon un communiqué publié sur les réseaux sociaux.

Le site MarineTraffic, propriété de la société de suivi maritime Kpler, identifie le NCC GHAZAL comme étant un pétrolier battant pavillon saoudien, dont la dernière position connue était le port de Yanbu, terminal d'un important oléoduc sur la côte saoudienne en mer Rouge. Le conflit entre l'Iran et les États-Unis s'est récemment étendu à un front resté relativement calme depuis 2022, entre les Houthis et l'Arabie saoudite, qui soutient militairement le gouvernement yéménite opposé aux rebelles. Les hostilités ont repris entre les deux camps le 13 juillet.

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Depuis, la coalition dirigée par Ryad a mené des frappes contre des installations militaires houthies, après l'annonce par les rebelles d'un blocus naval des ports de l'ouest du royaume et d'attaques contre les infrastructures acheminant le pétrole de la côte du Golfe vers Yanbu. La mer Rouge est devenue une voie d'exportation stratégique pour le pétrole saoudien, permettant de contourner les perturbations de la navigation dans le détroit d'Ormuz imposées par l'Iran, de l'autre côté de la péninsule.