Seattle (État de Washington), QG d’Amazon, aux États-Unis, fin 2023. « Dis-moi, Blue Origin, c’est un hobby ou un vrai business pour toi ? Car, moi, je ne suis pas compétent pour diriger un hobby ». David Limp, vice-président d’Amazon, veut en avoir le cœur net alors que Jeff Bezos, fondateur du géant de l’e-commerce, vient de lui proposer le poste de PDG de sa société spatiale. La question n’est pas anodine.

Créée en 2000, Blue Origin, qui vit des financements - autour de 20 milliards de dollars injectés depuis le début - de son fondateur milliardaire, affiche alors un maigre bilan. Elle ne compte que deux réalisations concrètes : la mise au point du moteur-fusée BE-3 et la mise en service, en 2021, du New Shepard, un mini-lanceur réutilisable, qui envoie des « touristes spatiaux » en balade à la frontière de l’espace (à moins de 100 km de la Terre). Tout le reste – le lanceur lourd New Glenn, la constellation Amazon Leo, l’alunisseur Blue Moon notamment – ne s’est pas…