Le responsable de la distribution d’électricité à Terre-Neuve-et-Labrador a prévenu le public, samedi, que des coupures de courant tournantes se produiraient pendant la fin de semaine.

Hydro Terre-Neuve-et-Labrador indique qu’il pourrait ne pas avoir assez d’électricité pour répondre à la demande, car sa centrale de Bay d’Espoir est mise à l’arrêt pour la première fois depuis 1967.

Lors des coupures rotatives, un client sera privé d’électricité pour 60 minutes ou moins, a expliqué Byron Chubbs, le vice-président de l’ingénierie et de l’approvisionnement en énergie chez Newfoundland Power.

Tout le monde sera sans courant à tour de rôle, afin que l’électricité continue d’être distribuée sur l’île, a-t-il déclaré en conférence de presse, samedi midi.

Il ne sera pas possible d’avertir à l’avance les résidents, ajoute-t-il.

Une vague de froid sévit sur la majeure partie de Terre-Neuve, avec un refroidissement éolien pouvant atteindre de -24 à -28 dans la plupart des régions, et de -20 à -24 dans le sud de l'île, selon Environnement Canada.

Rivière de slush à Bay d'Espoir

Un important problème de frasil s’est développé à la centrale de Bay d’Espoir, causant sa mise à l’arrêt et réduisant de façon substantielle les réserves d’électricité de la province.

Le vice-président de l'ingénierie chez Hydro T.-N.-L., Rob Collett, a expliqué samedi que le frasil est un phénomène habituel, qui se gère normalement bien.

Bay d’Espoir est un réseau de rivières et de réservoirs, a-t-il noté. Il a comparé le frasil dans le réservoir aux machines à slush que l’on trouve dans les stations-service.

Quand vous essayez de boire l'un de ces breuvages de station-service, inévitablement, la glace reste coincée dans votre paille. C'est essentiellement ce qui se passe à notre centrale hydroélectrique, illustre-t-il.

Rob Collett, vice-président de l'ingénierie chez Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, a expliqué samedi le problème de frasil rencontré à la centrale de Bay d'Espoir.

Photo : Radio-Canada

Les importantes variations de température — du temps relativement doux suivi d’un grand froid — ainsi que de forts vents froids ont transformé ce réservoir en rivière de slush, décrit Rob Collett.

Contrairement à d’autres centrales dans la province, où des mesures existent pour gérer la formation de frasil, l’ampleur du phénomène à Bay d’Espoir n’aurait pas pu être anticipée, a affirmé le dirigeant. Il n’y a pas eu de précédent à cet endroit.

Avec le changement climatique, résume Rob Collett, nous n’avons plus la couverture de glace que nous avions auparavant, et [il peut y avoir] de fortes variations de température.

Des équipes qui incluent des plongeurs spécialisés sont déployées à Bay d’Espoir pour déglacer les installations, a fait savoir Hydro Terre-Neuve-et-Labrador.

Pas comme en 2014

Rob Collett a spécifié que la situation actuelle n’est absolument pas la même chose que l’événement surnommé DarkNL — des pannes d’électricité majeures qui avaient affecté plus du tiers de la population de la province après une tempête de neige en janvier 2014.

Rob Collett (à gauche), vice-président de l'ingénierie chez Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, et Byron Chubbs (à droite), le vice-président de l'ingénierie et de l’approvisionnement en énergie chez Newfoundland Power, en conférence de presse, samedi.

Photo : Radio-Canada

DarkNL était un effondrement du système et le réseau avait dû être remis en service étape par étape, rappelle Rob Collett, ce qui n’est pas le cas ici.

Froid extrême à Terre-Neuve et au Labrador

Un avertissement d’événement de pointe est en vigueur depuis 6 h à Terre-Neuve-et-Labrador en raison du temps froid prévu dans la province entre samedi et lundi.

Environnement Canada prévoit du froid extrême dans plusieurs régions de Terre-Neuve-et-Labrador en fin de semaine.

Un refroidissement éolien de -24 à -28 est attendu dans l’ouest et l’est de Terre-Neuve à compter de ce soir, alors que sur la côte sud et le sud de la péninsule d’Avalon, il pourrait chuter à -24 .

Plus au nord, le temps sera encore plus froid, notamment dans la péninsule Baie Verte et la péninsule Northern, avec un facteur vent de -30 à -35.

Pour le centre et la côte du Labrador, Environnement prévoit un refroidissement éolien de -37 à -42 entre dimanche matin et lundi matin. Celui-ci sera de -40 à -50 dans les régions de Labrador City, Wabush, Churchill Falls et la vallée du Churchill.

En raison de ces températures polaires, Hydro T.-N.-L. prévoyait déjà vendredi que son réseau électrique approcherait sa capacité maximale.

Faisant face à la possibilité de procéder à du délestage — soit des coupures de courant tournantes pour éviter une surcharge de son réseau — la société d'État avait demandé à ses clients de réduire leur consommation d’énergie.

Elle invite notamment les Terre-Neuviens et Labradoriens à régler leur thermostat à 15 °C, éviter l'utilisation d'électroménagers qui consomment de l'eau chaude et éteindre toute lumière inutilisée.