Hydro-Manitoba a dû réduire la puissance de sa centrale au gaz naturel de Brandon lors de trois des dix dernières périodes de pointe hivernales. Cette révélation, faite devant la Régie des services publics du Manitoba, survient alors que la société d’État projette d'investir 3 milliards de dollars pour agrandir ces installations.

Le projet vise l'ajout de trois turbines au gaz naturel aux deux déjà existantes à Brandon. L'objectif est d'injecter 750 mégawatts supplémentaires sur le réseau d'ici 2030 pour prévenir tout risque de pénurie lors des pics de consommation.

Une fiabilité remise en question

Lors de l'audience du 29 juillet, Cheryl Sanclemente, directrice des marchés de l’énergie chez Hydro-Manitoba, a confirmé que la capacité maximale de la centrale, établie à 280 mégawatts, n'avait pu être atteinte lors des épisodes de grand froid du 7 janvier 2022, du 20 décembre 2022, ainsi que des 22 et 23 janvier 2026.

Pour James Wilt, membre de l'organisation écologiste Manitoba Climate Action Team, ces aveux ébranlent la thèse centrale de la société d’État selon laquelle les centrales au gaz constituent une source d’électricité particulièrement fiable en hiver.

La raison pour laquelle cela a piqué notre intérêt, c'est que l'argument central d' Hydro en faveur de cette nouvelle centrale au gaz de 750 mégawatts repose sur ce qu'ils qualifient de fiabilité presque parfaite de cette ressource.

Les groupes environnementaux, opposés à l'agrandissement, exhortent la province à investir plutôt dans l’éolien, le solaire et le stockage par batteries.

Nous avons entendu Hydro critiquer d'autres options énergétiques, notamment l'éolien, en raison de leur manque de fiabilité en hiver. Mais nous n'avions pas constaté le même genre de franchise concernant l'énergie produite à partir du gaz, dénonce M. Wilt.

Des installations vieillissantes selon la société d'État

Face à ces critiques, Hydro-Manitoba rappelle qu'aucune source d'énergie n'est complètement à l'abri des interruptions et souligne que les turbines de Brandon ont plus de 20 ans.

Son vice-président, Dave Bowen, soutient que ces difficultés récentes ne préjugent en rien des performances des futures installations.

Il explique que les investissements dans la centrale avaient été réduits au cours des années 2010, la société d'État anticipant alors sa mise hors service prochaine. Ce sous-investissement a entraîné des problèmes d’entretien, de traitement de l’eau et de manque de personnel, limitant son fonctionnement.

Les audiences publiques sur le plan énergétique de Hydro-Manitoba se poursuivent jusqu’au 4 septembre.

Avec les informations de Bartley Kives