L’Association de hockey mineur de Yellowknife prévoit éliminer les équipes féminines de développement, destinées aux joueuses de niveau plus avancé, au profit d’un modèle axé sur les déplacements pour les compétitions. Ces changements, prévus pour la prochaine saison, ne font pas l’unanimité.

Les joueuses de haut niveau devront désormais jouer dans des équipes mixtes. Celles qui seront sélectionnées pour se déplacer auront droit à deux entraînements féminins supplémentaires par semaine et pourront voyager ensemble pour participer à des tournois réservés aux filles.

Ce changement pousse cependant certaines joueuses à remettre en question leur avenir dans ce sport.

Alyssa Maurice, qui a fait partie de l’équipe féminine U15 des Spitfires l’an dernier, a déjà joué dans des équipes mixtes. Elle dit que ses coéquipiers l’insultaient régulièrement, tandis que les entraîneurs hésitaient à la critiquer même lorsqu'elle en était à ses tous débuts et avait besoin de commentaires pour progresser.

Les entraîneurs ne me disaient rien parce qu’ils avaient peur de me froisser tandis qu’avec l’équipe féminine, ils nous donnent des critiques constructives et veulent nous aider à nous améliorer.

Sa coéquipière Naya Nichols raconte aussi avoir été insultée en jouant en mixte et affirme que certains joueurs refusaient de lui faire des passes.

J’étais traitée comme une fille et non comme une joueuse de hockey, dit-elle. Dans l’équipe féminine, nos entraîneurs nous traitent toutes comme des joueuses de hockey. Ils n’ont pas peur de nous critiquer pour nous faire progresser.

Une décision qui a reçu de l’appui

L’Association de hockey mineur de Yellowknife défend toutefois les changements. Dans un courriel, son président, Mike Lalonde, affirme qu’ils ont reçu un large appui lors d’un sondage mené auprès des parents et des joueurs.

L’objectif était de créer un parcours durable pour le hockey féminin qui combine une forte identité d'équipe féminine avec plus d’accès à des compétitions et à des opportunités de développement, a-t-il affirmé.

Cette décision s’appuie aussi sur des projets pilotes menés la saison dernière dans les catégories U13 et U18, continue-t-il. Les filles ont joué dans un modèle similaire et les commentaires reçus ont été extrêmement positifs.

Mike Lalonde ajoute que cette approche ressemble à celle utilisée à Whitehorse et dans d’autres collectivités nordiques, où le nombre de joueuses fluctue souvent beaucoup.

Crainte de voir des filles abandonner

Ryan Nichols, père de Naya, a entraîné l’équipe féminine Spitfires la saison dernière.

Ryan Nichols, entraîneur principal de l'équipe féminine de hockey des Spitfires de Yellowknife (U15), dit que les parents et les joueuses ont été pris au dépourvu par des changements qui obligeront les filles de haut niveau à jouer en équipe mixte la saison prochaine.

Photo : CBC / Shannon Scott

Il estime que les équipes féminines de développement sont essentielles pour soutenir l’essor du hockey féminin à Yellowknife et pour réduire le décrochage des joueuses avec l’âge.

Les programmes réservés aux filles sont parmi les moyens les plus efficaces pour améliorer la participation, la rétention, la confiance et l’amour du jeu à long terme.

À ses yeux, obliger les joueuses à retourner dans des équipes mixtes après avoir bénéficié d’un parcours de développement féminin est un pas en arrière.

L’entraîneur craint que certaines filles décident de quitter le hockey si elles doivent jouer dans des équipes mixtes.

Avec des informations de Chris Windeyer (nouvelle fenêtre)