Hockey Canada a dévoilé vendredi le nom des 23 joueuses qui auront le mandat de remporter la médaille d'or lors du tournoi olympique féminin de Milan-Cortina, du 5 au 19 février prochain.

La fédération canadienne mise une fois de plus sur l'expérience en rappelant 16 joueuses qui avaient terminé sur la plus haute marche du podium à Pékin, en 2022. Sept hockeyeuses vivront leur baptême olympique.

L'expérience, aux Jeux olympiques, c'est super important. Qu'on choisisse d'aller avec une équipe jeune ou avec des vétéranes, ce qui est important, c'est ce qui se passe dans le vestiaire quand la porte est fermée. Nous croyons en nous. Certaines filles ont déjà plusieurs Jeux derrière elles, alors que pour d'autres, ce sera une première expérience. Ce sera un mix intéressant, soutient la capitaine Marie-Philip Poulin.

Poulin, de Beauceville, et la gardienne Ann-Renée Desbiens, de Clermont, sont les deux seules Québécoises choisies. Poulin visera une cinquième médaille à ses cinquièmes Jeux.

Le sentiment reste le même. C'est un privilège, un honneur de pouvoir représenter ton pays aux Jeux olympiques. C'est encore la petite fille en moi, c'est encore la passionnée qui rêvait de faire ça un jour. Je suis vraiment chanceuse de pouvoir le faire cinq fois, affirme Poulin.

La jeune gardienne Ève Gascon, qui avait participé à la récente Série de la rivalité, a été ignorée au profit d'Emerance Maschmeyer et de Kayle Osborne.

La sensation de 19 ans Chloe Primerano, de la Colombie-Britannique, a aussi été écartée. Elle avait été choisie pour représenter l'unifolié lors du plus récent Championnat du monde, quand le Canada s'était contenté de la médaille d'argent, après avoir perdu la finale face aux États-Unis.

Autrement, 20 des joueuses qui ont participé à ce mondial seront à Milan.

Les Américaines ont été largement supérieures aux Canadiennes lors de la récente Série de la rivalité, remportant les quatre matchs par un pointage cumulatif de 24-7.

La Série de la rivalité, c'est une session d'évaluation, mentionne la gardienne de but Ann-Renée Desbiens. On était en début de saison de la LPHF. Je ne dirais pas que tout le monde était à son meilleur. Il faut prendre ça avec un grain de sel.

À 23 ans, la gardienne Osborne est la plus jeune membre de l'équipe. La plus jeune patineuse est Jenn Gardiner, 24 ans, qui en sera à une première participation olympique. Le 1er choix au repêchage 2024 de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), Sarah Fillier, 25 ans, et Julia Gosling, 24 ans, ont aussi été retenues.

La plus âgée sera la défenseuse Jocelyne Laroque, 37 ans, qui en sera à ses quatrièmes Jeux olympiques, tout comme l'attaquante Natalie Spooner, 35 ans.

Le nom de Sarah Nurse apparaît sur la liste des 23 joueuses, même si la vétérane n'a joué qu'un seul match dans la LPHF cette saison en raison d'une blessure.

La formation a été constituée par la directrice générale, Gina Kingsbury. Les Canadiennes seront dirigées par l'entraîneur-chef Troy Ryan, en compagnie de ses adjointes Kori Cheverie, Caroline Ouellette et Britni Smith.

Le Canada se retrouvera dans le groupe A en compagnie des États-Unis, de la Suisse, de la Tchéquie et de la Finlande, en phase préliminaire. Le pays a toujours terminé sur le podium aux Jeux olympiques, gagnant cinq fois l'or en sept présences.

Outre Poulin et Desbiens, trois autres membres de la Victoire de Montréal ont été sélectionnées : les défenseuses Kati Tabin et Erin Ambrose ainsi que l'attaquante Laura Stacey. À 28 ans, Tabin participera non seulement aux Jeux olympiques pour la première fois de sa carrière, mais il s'agira aussi d'un premier tournoi avec l'équipe senior.

Je ne suis pas surprise de la voir dans la formation. C'est le résultat des efforts qu'elle a mis au cours des trois dernières années. Elle est disciplinée, elle voulait faire la différence, affirme Poulin.

Ce seront les premiers Jeux olympiques à être présentés depuis la création de la LPHF, ce qui change radicalement la préparation des joueuses.

Habituellement, nous déménageons à Calgary avant les Jeux olympiques et nous vivons une centralisation de six mois. On se prépare chaque jour en s'entraînant avec nos équipes respectives, avec les meilleures au monde. Collectivement, nous avons des réunions à distance et nous avons eu plusieurs camps au cours de l'été qui nous ont permis de connecter. Nous allons nous réunir à la fin du mois de janvier et nous serons prêtes quand le tournoi va commencer, assure la capitaine.