Les tempêtes hivernales qui ont frappé le Nord-Est de l'Ontario cet hiver continuent de peser sur les finances municipales. À Sudbury comme à Timmins, les importantes accumulations de neige ont fait exploser les coûts de déneigement.

Plusieurs mois après ces épisodes météorologiques, les deux villes prévoient chacune un dépassement d'environ 3 millions de dollars de leur budget consacré à l'entretien hivernal.

Une tempête coûteuse à Sudbury

À Sudbury, le conseil municipal a pris connaissance mardi d'un rapport détaillé de la tempête des 15 et 16 mars, un épisode qui a laissé entre 40 et 50 centimètres de neige avant d'être suivi de pluie verglaçante.

Les routes sont devenues impraticables, certains chasse-neige sont restés coincés et les services d'urgence ont dû être priorisés pendant les premières 24 heures.

Les opérations de déneigement et d'élargissement des routes se sont ensuite poursuivies pendant plusieurs semaines après la tempête.

Selon le rapport, cet épisode a coûté à lui seul environ 7,8 millions de dollars à la Ville, principalement en heures supplémentaires, en location d’équipement et en contrats accordés à des entrepreneurs privés.

Ces dépenses s'ajoutent à un dépassement de 2,3 millions de dollars déjà enregistré avant même la tempête, en raison d'un hiver particulièrement rigoureux.

Une réserve de 6 millions de dollars permettra d'absorber une partie de la facture. Le reste, soit environ 3,2 millions de dollars, devra être financé en réduisant certaines dépenses municipales ou en puisant dans un fonds de réserve destiné à limiter l'impact sur les taxes foncières.

Au mois de mars, près de 50 centimètres de neige sont tombés sur Sudbury.

Photo : Radio-Canada

Au delà des coûts, le rapport présenté par la directrice générale Shari Lichterman propose également une série de mesures pour mieux répondre à de futurs événements météorologiques majeurs.

Nous cherchons toujours à nous améliorer si nous devions malheureusement vivre un autre hiver de cette ampleur, affirme-t-elle.

Le rapport suggère notamment de mettre en place un plan d'intervention spécifique aux tempêtes hivernales, une structure de commandement claire et des procédures préétablies pour mobiliser rapidement les entrepreneurs privés.

Ces recommandations s'appuient sur un sondage auquel près de 1700 citoyens ont répondu. Plus de 72 % des participants jugeaient adéquat l'ordre de priorité adopté pendant la tempête, mais plusieurs ont réclamé davantage d'information sur l'état des routes et le rétablissement des services.

Un état d'avancement de ces recommandations doit être présenté au conseil en février 2027.

Un hiver dur pour Timmins

À Timmins, les conséquences de l'hiver se font également sentir.

Le mois dernier, le conseil municipal a appris que son budget annuel de déneigement était déjà épuisé. Les dépenses atteignent 8,2 millions de dollars, dépassant les 7,9 millions prévus pour l'ensemble de l'année, alors qu'il reste encore les opérations de déneigement de novembre et de décembre à financer.

Si les conditions météorologiques des deux derniers mois de l'année sont normales, Timmins prévoit terminer 2026 avec un déficit d'environ 3 millions de dollars pour ses opérations hivernales.

Timmins a connu un hiver particulièrement difficile, en raison de fortes chutes de neige.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

L’ampleur de l’hiver se reflète aussi dans les opérations municipales. À la mi-mai, les équipes avaient déjà effectué 42 265 chargements de neige, comparativement à 30 287 pour toute l'année 2025 et à moins de 30 000 lors des années précédentes.

Pour le conseiller Bill Gvozdanovic, ces coûts étaient inévitables après l'un des hivers les plus enneigés des dernières décennies.

Je pense qu’en raison de la quantité de neige tombée, nous avons fait ce que nous pouvions pour simplement survivre, affirme-t-il.

Quel que soit le chiffre, c'est ce que nous devons payer. C'est pour cela qu'on paie des impôts. La question est simplement de savoir ce que nous allons faire l'année prochaine, ajoute-t-il.

Le conseil municipal devra déterminer plus tard cet été comment absorber ces dépenses, notamment en puisant dans les réserves de la Ville ou en reportant certains projets d’infrastructures.

Avec les informations de Faith Greco