L'épisode du MV Hondius remet soudainement sous les projecteurs une question encore largement méconnue du grand public : peut-on développer un vaccin contre les hantavirus ?

Alors qu'aucun traitement spécifique ni vaccin commercialisé n'existent aujourd'hui, plusieurs équipes travaillent déjà sur des candidats vaccins expérimentaux, y compris via la technologie ARN messager.

Le virus impliqué dans le foyer du navire appartient à la famille des hantavirus du « Nouveau Monde ». Il s'agit du virus des Andes (ANDV), une souche circulant principalement en Argentine et au Chili et particulièrement surveillée par les autorités sanitaires, car elle reste la seule clairement documentée comme capable de se transmettre d’humain à humain.

Un vaccin expérimental contre le virus des Andes a déjà été testé chez l’humain

Plusieurs programmes de recherche sont déjà en cours aux États-Unis contre le virus des Andes.

Une étude publiée en 2024 dans le Journal of Infectious Diseases a notamment évalué un vaccin ADN expérimental contre le virus des Andes lors d'un essai clinique de phase 1 mené chez 48 adultes. Développé par des chercheurs de l'USAMRIID, l'institut de recherche médicale de l'armée américaine, ce candidat vaccin utilise un fragment génétique du virus afin de déclencher une réponse immunitaire.

Lors des premiers essais, plus de 80 % des participants auraient développé des anticorps neutralisants contre le virus.

« Ce premier essai chez l'humain d'un vaccin candidat contre le syndrome pulmonaire à hantavirus a montré qu'un vaccin ADN contre le virus des Andes était sûr et induisait une réponse immunitaire robuste et durable », a déclaré le Dr Jay Hooper, investigateur principal de l'étude.

Ce vaccin expérimental nécessite toutefois plusieurs doses et reste encore loin d'une commercialisation.

Les hantavirus sont principalement transmis par des rongeurs sauvages et se divisent en deux grandes familles : les virus de l’Ancien Monde, présents en Europe et en Asie, et ceux du Nouveau Monde, retrouvés sur le continent américain. Le virus des Andes impliqué dans le foyer du MV Hondius appartient à cette seconde catégorie. © imagepro, Adobe Stock

Les vaccins à ARN messager contre l’hantavirus visent surtout des souches asiatiques 

En parallèle, plusieurs équipes explorent la piste des vaccins à ARN messager contre les hantavirus. Mais les recherches les plus avancées ne concernent pas directement le virus des Andes impliqué dans le foyer du MV Hondius.

Une étude, publiée en mars 2026 dans la revue Nature Communications, a notamment testé des vaccins ADN et ARNm contre le virus Hantaan, un hantavirus asiatique responsable de fièvres hémorragiques sévères. Les chercheurs ont observé des réponses immunitaires prometteuses chez l'animal grâce à des nanoparticules lipidiques (LNP), une technologie également utilisée dans plusieurs vaccins contre la Covid-19. 

Moderna collabore également depuis 2023 avec le Vaccine Innovation Center de l'Université Korea sur un vaccin expérimental à ARN messager contre certains hantavirus asiatiques. Les travaux restent toutefois à un stade préclinique et ne ciblent pas directement le virus des Andes impliqué dans le foyer du MV Hondius. 

Une revue scientifique, publiée en 2025 dans la revue Vaccine, rappelle d'ailleurs que les plateformes ARN messager font désormais partie des pistes les plus sérieusement étudiées contre les hantavirus émergents.

Pour l'instant, aucun vaccin ARN messager contre le virus des Andes n'est disponible. Mais l'épisode du MV Hondius pourrait accélérer les recherches autour de cette souche particulièrement surveillée par les autorités sanitaires.