La ministre de la Santé et des Services communautaires de Terre-Neuve-et-Labrador se dit en quête de solutions, alors qu’un patient et une ophtalmologiste déplorent la liste d’attente pour subir une greffe de la cornée dans la province.

Radio-Canada rapportait mercredi qu’il faut attendre environ cinq ans pour subir la chirurgie à Terre-Neuve-et-Labrador, une situation qui s'explique surtout par l’absence de banque d’yeux locale et l’accès limité aux salles d’opération.

Nous nous penchons sur des solutions, a affirmé la ministre, Lela Evans, mercredi à la Chambre d’assemblée.

La Dre Nour Nofal, une ophtalmologiste basée en Ontario, est la seule chirurgienne à effectuer des greffes de la cornée à Terre-Neuve-et-Labrador, voyageant à Saint-Jean six fois par an et transportant elle-même dans une glacière des cornées provenant de la région torontoise ou des États-Unis.

Série de recommandations

Elle suggère que la création d’une banque d’yeux à Terre-Neuve-et-Labrador permettrait d’améliorer l’accès aux tissus oculaires et d’offrir plus de chirurgies. Elle estime qu’il faut, au minimum, recommencer à prélever les cornées des donneurs d’organes locaux, ce qui a été suspendu au milieu des années 2010, faute d’effectifs.

La Dre Nofal souligne que l'Île-du-Prince-Édouard est la seule autre province canadienne à ne pas avoir de banque d'yeux.

La Dre Nour Nofal, au centre, tient la glacière qu'elle utilise pour transporter de cornées entre Toronto et Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador. (Phot d'archives)

Photo : Gracieuseté - Nour Nofal

La médecin recommande aussi que la province permette aux ophtalmologistes d’effectuer certaines greffes de la cornée à l’extérieur des hôpitaux, comme ils le font déjà pour les chirurgies à la cataracte.

Il faut les étudier [les recommandations], indique la ministre Evans, qui dit prendre la situation au sérieux.

En tant que nouveau gouvernement, nous nous demandons pourquoi nous faisons ce que nous faisons. Quels sont les obstacles? Est-ce qu’on a les moyens de faire ce qu’elle propose?

Son ministère avait néanmoins été plutôt froid aux suggestions de la Dre Nofal dans une déclaration envoyée à Radio-Canada la veille.

À l'heure actuelle, Terre-Neuve-et-Labrador ne dispose pas des ressources professionnelles, des infrastructures spécialisées, des ressources de traitement et des autres éléments nécessaires pour exploiter une banque de tissus, avait affirmé la porte-parole Khadija Rehma mardi.

Notre gouvernement reste déterminé à développer notre programme de don d'organes de manière réfléchie et durable et continuera d'évaluer les possibilités d'améliorer ce service.

Gestion myope

Les chefs du Parti libéral et du NPD qualifient la liste d’attente actuelle d’inacceptable. Environ 150 personnes ont besoin de subir une greffe à la cornée, mais, à l’heure actuelle, la Dre Nofal peut effectuer un maximum de 30 chirurgies par an.

Le chef du NPD, Jim Dinn, répond à une question devant la Chambre d'assemblée de Terre-Neuve-et-Labrador mercredi.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Visiblement, si on avait notre propre banque d’yeux, l’accès aux greffes de cornée augmenterait, affirme le leader néo-démocrate, Jim Dinn, qui qualifie la gestion de la situation de myope.

[Les progressistes-conservateurs] ne répondent pas à mes questions sur le système de santé lors de la période des questions, mais ils me disent que leur stratégie repose sur des conversations avec des travailleurs de première ligne, observe le chef libéral, John Hogan. Nous avons une travailleuse de première ligne qui présente des solutions qui devraient être mises en œuvre le plus rapidement possible.

Le chef du Parti libéral de Terre-Neuve-et-Labrador, John Hogan, parle aux journalistes à l'édifice de la Confédération mercredi.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Depuis des années, les patients de Terre-Neuve-et-Labrador ont le choix de quitter la province pour obtenir une greffe de la cornée plus rapidement. La ministre Evans souligne que le régime provincial d’assurance-maladie paie l’intervention et aide à couvrir les frais liés au déplacement.

Jim Dinn souligne cependant que les patients qui subissent la chirurgie à l’extérieur de la province doivent rester sur place pendant des semaines pour des suivis avant de reprendre l’avion. Selon lui, le remboursement des dépenses est souvent un processus long et bureaucratique.